米国総合格闘技団体ＵＦＣへの参戦を表明した北京五輪柔道１００キロ超級金メダリストの石井慧（２２＝国士舘大４年）が２５日、２７日（日本時間２８日）に米ラスベガスで開催されるＵＦＣ９２大会観戦のため渡米した。２３日に同団体のダナ・ホワイト代表（３９）から送られてきたＵＦＣグッズを身にまとい、気持ちはＵＦＣ入りに加速する一方だ。

　渡米前から石井がＵＦＣ入りを全身で猛アピールした。ＵＦＣの文字が入った帽子、パーカ、Ｔシャツ、バッグとＵＦＣずくめの姿で成田空港に登場。カバンにはＵＦＣのグローブも入れていた。「『おれはＵＦＣに行くんだ』って覚悟の表れです。目標にしていたＵＦＣを間近で見られるので、興奮しています」と、ほおを緩めた。

　今回の目的について石井は「会場の雰囲気とかも見てみたいし、見たいカードもある。岡見選手の試合もすごい楽しみ」と話した。契約に関しては「早くて次に行く時と思う」と話したが、すでに入場曲を知人のレゲエミュージシャンＨＩＢＩＫＩＬＬＡ氏に発注済みで３月に完成予定と、はやる気持ちを抑えきれずにいる。

　現地では練習も行う予定で「向こうでも自分の強さを見せつけないといけない」と語気を強めた。「（柔道着が入っていないので）スーツケースがすごい軽くてよかった」。荷物は軽くとも、熱い思いをたっぷりと詰め込んで、石井があこがれの地へと飛び立った。【浜本卓也】