＜プロボクシング：ＷＢＣ世界スーパーバンタム級タイトルマッチ１２回戦＞◇２３日（日本時間２４日）◇メキシコ・モンテレイ（アリーナ・モンテレイ）◇観衆約１万２０００人

　【モンテレイ（メキシコ）＝三浦勝夫通信員】王者西岡利晃（３２＝帝拳）が左ストレート１発ＫＯで、史上２人目の日本人海外防衛を果たした。指名挑戦者で同級２位ジョニー・ゴンザレス（２８＝メキシコ）と対戦した２度目の防衛戦で、初回に思いもよらぬダウンを喫した。しかし３回、右のフェイントから左ストレートでダウンを奪い返し、１分２０秒に逆転ＴＫＯ勝ちを収めた。日本人の海外防衛戦は７人目だが、成功したのは８５年の渡辺二郎以来、２４年ぶりの偉業。西岡は３４勝（２１ＫＯ）４敗３分けとなった。

　西岡はチョンチョンと右ジャブをついた。一瞬、間をおき、左ストレートが伸びる。アゴにくらったゴンザレスは体をくの字にしてから、ひっくり返った。さらに後頭部をロープ最下段に打ちつけてダウン。失神したかのように動かない。カウント８でうつろな目をして立ち上がるが、再び崩れかかってストップ。鮮やかすぎる１発で、西岡が勝利を奪った。

　「もう絶対立てないと思った」という狙い澄ました１発でもあった。「あのパンチは田中トレーナーのミットに１万回は打ったかな」と、満面の笑みで振り返る。左フックが得意な相手に対し、右はフェイントでもけん制の意味がある。そこから得意の左へのコンビネーション。左は初回からクリーンヒットしていた。

　０１年１２月の練習中、左アキレスけんを断裂した。翌年３月に予定していた３度目の世界戦は中止。届きかけていた王座が遠のき、昨年、初挑戦から８年目にして悲願を達成。葛西トレーナーは「ようやく足の不安が完全に消え、また進化している」と話す。ロードワークも十分できることで下半身を強化。その踏み込みが、痛烈な左ストレートをよみがえらせた。

　立ち上がりはまさかだった。カウンターの右に尻もちをついた。「左を意識しすぎたが、あれで気持ちが吹っ切れて、逆に前へ出ることできた」。直後も左で反撃し、２回には本来のリズムを取り戻していた。

　相手のゴンザレスは地元の人気者。１万２０００人の観客はダウンに大騒ぎした。しかし、海外では３戦３ＫＯ勝ち、世界王座獲得へ８年を費やした西岡。苦労は確かな経験となり、全く焦ることはない。数分後にはコーナーに駆け上がって喜びを爆発させ、熱狂のメキシカンたちに頭を抱えさせた。

　２４年前の海外防衛は、渡辺にとって通算１０度目の防衛戦で、９位を相手に隣の韓国での開催だった。本場と言える北米大陸では初の防衛成功。「自分の心を鍛える絶好のチャンスだと思って戦った。罵声（ばせい）も僕への歓声だと思って」。そして、「次？

　チャンピオンは誰とでも戦う」。スピードキングは力強かった。