＜プロボクシング：ＷＢＣ世界フェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇１４日◇東京・後楽園ホール

　王者粟生隆寛（２５＝帝拳）が強敵にはね返され、初防衛に失敗した。自ら選んだ指名挑戦者の同級１位エリオ・ロハス（２６＝ドミニカ共和国）との対戦。初回からスピードあるパンチで先手をとられ、着実にポイントを奪われた。７、９回に左ストレートを浴びせたが、３から８ポイントと大差の０－３で判定負けを喫した。粟生は１７勝（８ＫＯ）２敗１分け、初挑戦で王座獲得のロハスは２１勝（１３ＫＯ）１敗となった。

　勝者は試合終了のゴングと同時に、リングに突っ伏した。敗者は採点発表と同時に、拍手で相手をたたえた。悲願の王座を獲得した前回と全く同じ光景。ただし、勝者は粟生でなかった。あえて選んだ１位の指名挑戦者との初防衛戦。結果は完敗だった。

　初回からポイントを奪われた。ハンドスピードが速いロハス。左ジャブ、右ストレートをもらい続けた。先手を取られた粟生は見合う場面が続き、手が出ずに攻められない。

　前回の６種類に加えて変則３種類のカウンターを磨いてきたが、その見せ場もつくれず。「うまかった。カウンターを狙っていたが、思いのほか出てこなかった。パンチのテンポが速く、リズムもアマ独特で」。脱帽するしかなかった。

　７回３０秒すぎに左ストレートがクリーンヒットした。ロープに詰めてワンツーも浴びせたが、残り２分近くをクリンチで逃げ切られた。８回の公開採点でジャッジ３人ともロハスのリード。もう攻めるしかない。９回も左フックを見舞うが、ここもあとが続かず。

　粟生は減量に苦しんだが、ロハスはスピードを最優先に、計量でリミットを７００グラム下回った。その足、スピードは最後まで衰えない。粟生は高校６冠のアマエリートだったが、ロハスは０１年に世界選手権で銅メダルを獲得したトップ中のトップアマ。田中トレーナーは「日本の高校と世界のトップですから」と話していた。そのキャリアの差が現れた。

　初防衛戦だけに、大半はランキング下位の相手を選ぶ。粟生も交渉余地はあったが、自ら指名挑戦者を希望した。そのロハスは日本でのリベンジさえ受け入れると言った。「もちろんやりたいが、もっと強くなる必要がある」。粟生は一からの出直しを期した。【河合香】