＜プロボクシング：ＷＢＡスーパーフェザー級タイトルマッチ１２回戦＞◇１１日◇東京ビッグサイト

　不敗の最強王者の誕生だ！

　ＷＢＡ世界スーパーフェザー級３位の内山高志（３０＝ワタナベ）が、王者ファン・カルロス・サルガド（２５＝メキシコ）を１２回２分４８秒、レフェリーストップで下し、初挑戦で世界王座を奪取した。「ＫＯダイナマイト」の異名を取る強打で、初回から果敢に攻め続け、最終１２回にダウンを奪った後にラッシュしてＴＫＯ勝ち。不敗対決を制して、デビュー以来の連勝を１４（１１ＫＯ）に伸ばした。アマチュア時代に全日本選手権を３度制した逸材が、３０歳でついに世界の頂点に駆け上がった。

　ポイントで勝っているのは知っていた。だが内山の頭には「ＫＯ」の２文字しかなかった。最終１２回も「チャンスがあれば倒そうと思っていた」。２分すぎ、何度も練習したコンビネーションでついにダウンを奪った。立ち上がった王者に間髪入れず左右のラッシュ。レフェリーがたまらず間に入った。新王者は両手を突き上げ「やっと取れました！」と叫んだ。

　２３戦不敗の王者サルガドは、あの２階級制覇王者リナレス（帝拳）を初回ＫＯで沈めて王座を奪取した。その強打者に初回から襲いかかった。左フックにアッパー、右ストレートを放ち続けた。反撃を浴びて３回に鼻から出血させられたが、ひるまなかった。「根性だけは上と思っていた」。「後半勝負」と自分に言い聞かせ、手を緩めず前へ出続けた。８、１０回には自慢の右強打が王者のあごにさく裂。場内に「ガチャ」という衝撃音が響き渡った。

　ＫＯ率は７８・６％。日本人歴代世界王者では３番目。「ＫＯダイナマイト」の異名を持つ。高校時代は無名の存在で、拓大入学時は補欠にも入れず、同級生の荷物持ちをした。この屈辱が原点になった。「今まででいちばん悔しかった。だからめちゃくちゃ練習した」。バンタム級から２階級上のライト級に上げ、徹底してパンチを振り抜くシンプルな練習を続けた。

　自分でも気づかぬうちに強打が備わっていた。ゲームセンターのパンチ力測定器で約７００キロをマークし、機械を何台も壊した。成績もついてきた。拓大４年で全日本選手権を初制覇。プロ転向を表明した０５年には、その強打に目をつけてＫ－１も獲得に乗り出したほど。「内山の強さは作られたものではない。目の良さ、体の強さ、あとはまじめな心の強さ」と渡辺会長は言う。

　父との約束もあった。０５年１１月６日、父行男さんががんで５８歳で亡くなった。プロ入り決意時、病と闘っていた父は猛反対した。それを「最後までやり通して世界王者になるから」と説得。「必ず王者になれよ」と許された。プロ３戦目の２週間前、病室で「試合、頑張れよ」とエールを送られた。その数時間後、父は息を引き取った。先月２４日、父の墓に手を合わせ「ベルトを持ってくるから」と誓い、引退覚悟でリングに立った。試合後は「ありがとうと言いたい」と、天国の父に感謝した。

　内山は「まだ新米王者。実力は下の方」と謙遜（けんそん）しつつ「とりあえず防衛戦が目標。王者になったことで、自信がつくと思います」。大きなことは言わない。３０歳の新王者は、こつこつと勝利だけを重ねていく。【浜本卓也】