＜新日本：Ｇ１クライマックス＞◇１４日◇東京・両国国技館◇１万１５００人

　中邑真輔（３１）が８度目の挑戦でついにＧ１初制覇を果たした。鈴木みのる（４３）を破ってＢブロックを１位で突破。Ａブロックを制した内藤哲也（２９）との優勝決定戦で、２０分１９秒、ボマイェからの片エビ固めでフォール勝ちした。デビュー翌年の０３年に初参戦、その後、ＩＷＧＰヘビー級王座に３回就きながらも届かなかった、真夏のシングル最強決定戦の頂に９年かけて到達した。

　求め続けた栄光の座に、ついにたどり着いた。変型ランドスライドから、内藤に集中攻撃を受けた左ひざで必殺技のボマイェをさく裂させた。２０分を超える激闘に終止符が打たれた。中邑は寝転がって勝利の余韻にひたった。デビュー２年目の初参戦以来９年。常に優勝候補に挙げられながら逃し続けてきたＧ１を制覇した。

　「ありがとう、しか思いつかない。うれしい。真っ白だ。思ったより長い時間がかかった。他人にとってはまだ９年。おれにとってはもう９年。プロレスはやればやるほど難しい。プロレスが一番すげぇんだ」

　デビュー以来、新日本の主役を務めてきた。ＩＷＧＰ王座はプロ２年目の０３年に初奪取してから３度ベルトを巻いた。しかし、０３年から出場しているＧ１には、なぜか手が届かなかった。昨年まで８年間で７度出場。０９年の準優勝が最高位。「どうしても頂点に届かない。オレには夏に縁がないのか」。最近はその苦悩が、逆に過度の気負いになっていた。

　転機は今年６月に訪れた。同５月にＩＷＧＰ王者の棚橋弘至に挑戦して敗れ、６月に１カ月間、メキシコに単身で遠征した。１人で重い荷物をかつぎ、航空機はエコノミークラスの列に並んだ。デビュー２年目から王道を歩き続けた男には初体験だった。メキシコでは髪をモヒカンに刈り上げ、マスク姿で入場。空中殺法を駆使する現地のプロレスに、勝負度外視で応じた。「楽しむために行ったんだ。刺激を受けてきた」。プロレスを楽しむという原点に戻って帰国した。

　今年のＧ１は最後まで気負いはなかった。「楽しめたよ。おれ流の空気をファンにも楽しんでもらえたと思う」と笑った。この優勝でＩＷＧＰ王者の棚橋に再挑戦する資格を得た。「もう少し余韻にひたらせろよ。９年待ったんだから」と言いながらも「棚橋弘至、かかってきなさい」。昨年５月に失った王座再奪取へ、再び闘志をむき出しにした。【小谷野俊哉】