ＷＢＡ世界ミニマム級王者の八重樫東（２９＝大橋）が「パッキャオの魂」を胸に、国内初の世界王座統一に挑む。２０日に大阪・ボディメーカーコロシアムで行われるＷＢＣ同級王者・井岡一翔（２３＝井岡）との団体王座統一戦で、八重樫が６階級制覇王者マニー・パッキャオ（フィリピン）のＴシャツを着て入場することが７日、分かった。プロデビュー当時から映像で技術を研究し続けている憧れの存在。日本王座奪取戦以降、同じシャツで入場して５連勝中と縁起がよく、大一番での着用を決めた。

　ボクシング史に名を刻む決戦でも、八重樫は自分らしい“演出”にこだわった。井岡陣営やファンの視線をくぎ付けにする試合前の入場。華やかな衣装に身を包むボクサーが多い中で、八重樫が選んだのは、ファイティングポーズを決めるパッキャオと「王者の魂」の英文がプリントされた真っ赤なＴシャツだった。

　「ずっと目標にしてきたし、このシャツを着れば負けない。験担ぎです」。０５年のプロデビュー当時、中継でパッキャオを見て衝撃を受けた。小柄ながら瞬発力に優れ、畳み掛けるように左右の強打を浴びせる。「自分が目指すスタイル。接近戦での攻防は、学ぶべき点が多い」という。今でも携帯電話に映像を保存し、時間を見つけては繰り返し分析。１０年１１月に長女志のぶちゃんが生まれた際も、彩夫人の出産を待つ間に分娩（ぶんべん）室前のソファで視聴していたほどだ。

　パッキャオのＴシャツは、ネット通販で数千円で購入。グローブをはめていても脱ぎやすいよう、サイズはＸＬにした。０９年６月の日本王座決定戦から着用し、昨年１０月のＷＢＡ王座奪取まで５連勝中。八重樫は「試合以外では着ないので長持ちしてます。絶対に勝ちますよ」。ホワイトタイガーをイメージした豪華なガウンで入場予定の井岡に比べると地味だが、苦労を重ねた“雑草魂ボクサー”にふさわしい、必勝アイテムだ。【山下健二郎】

　◆マニー・パッキャオ

　１９７８年１２月１７日、フィリピン生まれ。９５年１月プロデビュー。９８年１２月にＷＢＣフライ級王座獲得。０１年６月にＩＢＦ（日本未公認）スーパーバンタム級王座、０８年３月にＷＢＣスーパーフェザー級王座、同６月に同ライト級王座を獲得し、アジア人初の４階級制覇。０９年１１月にＷＢＯ（日本未公認）ウエルター級王座獲得、１０年１１月にＷＢＣ世界スーパーウエルター級王座決定戦を制して史上２人目の６階級制覇。プロ通算５４勝（３８ＫＯ）３敗２分け。母国では下院議員。１６９センチの左ファイター。