＜プロボクシング：ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ１２回戦＞◇１２日◇東京・大田区総合体育館

　ＷＢＣ世界バンタム級王者の山中慎介（３０＝帝拳）が、初回に左１発で決めた。同級８位ホセ・ニエベス（３２＝プエルトリコ）を迎え撃ち、２分すぎに左ストレートを打ち込んで吹っ飛ばした。１回２分４０秒ＫＯで４度目の防衛に成功。日本人の世界戦では１０度目の初回決着で、３連続ＫＯ防衛は歴代５位タイとなった。左の強打に切れを増し、観戦のＷＢＯ王者亀田和毅（２２）にも日本人最強を見せつけた。１１月にも５度目の防衛戦に臨む。

　まさに山中の必殺の左１発が、初回にしてさく裂した。２分すぎ、軽い右ボディーからの左ストレートが、顔面をとらえた。ニエベスは青コーナーに吹っ飛び、そのままへたり込んで１０カウント。「脇が空いて手応えはもうひとつ」でも、鮮やかすぎる初回ＫＯ防衛となった。

　日本人の世界戦勝利では１０度目の１回ＫＯ勝ち。８番目のスピード決着に「不完全燃焼。正直もう少しやりたかった」。カウントを聞く間も「立ってきて！」と願った。ぜいたくな不満だが、左のすごさを見せつけるには十分だった。

　本人は「早くて中盤ＫＯ」と予想していた。過去３回の防衛戦は、いずれも元世界王者。今回はいざリングで向かい合うと「実力差を感じた」と振り返る。ジャブで様子を見ながら、ロープに詰めての連打から左を当てた。「１発入れたら弱気な顔で嫌がっていた」。のまれた相手はすでに腰が引けていた。

　箔（はく）を付けるＫＯにもなった。日本人世界王者として、３連続ＫＯ防衛でハードパンチャーのトップ５入り。ジムの大先輩大場ら６人を抜き、日本拳法出身の渡辺に並んだ。１つの壁を突破し、一流の強打者の仲間入りとなった。

　強打を示すデータはまだある。日本のジム所属王者で４度防衛は、山中がのべ２６人目となる。上には上がいるが、世界戦５勝４ＫＯでＫＯ率は８０％。過去２５人の中でこれを上回るのは、８勝７ＫＯで８７・５％の内山しかいない。

　４団体のバンタム級王者は日本人３人で、ＷＢＯ王者亀田和が観戦した。格の違いで日本最強を示し、リング上から「ぜひ統一戦やって盛り上げましょう」と新米王者に余裕のエールだ。控室では「ＷＢＯにこだわりはない。盛り上がれば誰でも。一番やりたいのはモレノ」と言った。モレノは１１度防衛中のパナマ人のＷＢＡスーパー王者。最強への歩みは止まらない。

　過去２試合で引き分けもある、苦手な夏を乗り越えた。「また１つ自信になった」。１１月にも大場に並ぶＶ５戦で、故郷滋賀など関西圏が有力な凱旋（がいせん）試合を計画する。「もらったのは軽い１発だけ。拳に痛みもない」と、早くも今年３試合目に照準を切り替えた。【河合香】

　◆山中慎介（やまなか・しんすけ）１９８２年（昭５７）１０月１１日、滋賀・湖南市生まれ。南京都高３年の国体で習志野高１年の粟生を破って優勝。専大では主将。０６年１月に６回判定勝ちでプロデビュー。１０年６月に日本バンタム級王座獲得、防衛１回。１１年１１月にＷＢＣ世界同級王座決定戦に勝利で王座獲得。１７１センチの左ボクサーファイター。家族は夫人と１男。