新潟市で今年１０月に始動を予定するＮＧＴ４８の劇場が、同市の中心街、万代（ばんだい）に位置する商業施設「ＬｏｖｅＬａ（ラブラ）２」４階に決定した。２４日、市内で行われた会見で発表された。ＪＲ新潟駅から徒歩１０分の好立地に本拠地を構える。国内５つ目の４８グループで注目される中、既にメンバーを公募。想定数の倍以上の応募があったという。

　スクリーンに「万代！」の文字が表示されると、会見場のファン約１１００人から歓声が上がった。同時に場所を知ったキャプテン北原里英（２３）は感慨深げに言った。「万代がいいと握手会でファンの方からも聞いていました。（写真を見て）『Ｈ＆Ｍ』が入っているみたいですし、おしゃれな劇場になるかも。ワクワクします」。

　「ラブラ万代」は、東京から新幹線で約２時間のＪＲ新潟駅万代口から徒歩１０分の商業施設。新潟県内をはじめ、東京や大阪、名古屋、仙台などを行き来する高速バス乗り場も隣接する。劇場は、１３年１１月オープンの「ラブラ２」４階に入ることが決定し、１０月１日のオープンに向けて、今後着工する。最終候補としては、新潟駅から徒歩２０分以上の繁華街、古町地区も挙がっていたが、今村支配人は「なるべくアクセスがいい、というのがあった。週末は買い物客、平日もオフィスビルがあってにぎやかです。多くの方が集まる場所で始めたい」と明かした。

　日本海側で初のＡＫＢ４８グループ誕生に、地元も盛り上がっている。この日の会見には、ＮＨＫ、一般紙も含めて約５０人の取材陣が集まった。地元紙の新潟日報では異例の号外２０００部を配布。今月１８日まで受け付けの１期生募集には５８５０人（県内１３５１人）の応募があったことも発表された。ＡＫＢ４８は７９２４人、ＳＫＥ４８は２６７０人、ＮＭＢ４８は７２５６人（ＨＫＴ４８は非公表）と、過去の１期生オーディションにも劣らずの人数が集まっている。

　劇場の収容人数など概要は今後決まるが、今村支配人は「ロビーや劇場内もゆったりと見てもらえるスペース作りをしていく」。北原は「花道があるといいな」と希望。劇場オープンまで残り約４カ月。機運が高まってきた。【大友陽平】