ＡＫＢ４８に新たに５番目のチーム「チーム８」が誕生することが２３日、発表された。従来の研究生から昇格する正規メンバーで構成するのではなく、全国４７都道府県でのオーディションで“おらが町のアイドル”を選び、結成する。ＮＨＫ連続テレビ小説「あまちゃん」で登場した幻のアイドルグループ、ＧＭＴ４７を思わせるチームになる。この壮大な計画には、トヨタ自動車がスポンサーに就くことも決まった。

　まさにリアルＧＭＴ４７だ。「あまちゃん」の中では「４７都道府県のアイドルを集めるグループ」としてＧＭＴ４７が企画され、４７人をそろい切れなかったが、全く同じコンセプトの新チームが、ＡＫＢ４８内に誕生する。「Ａ」「Ｋ」「Ｂ」「４」に続く、５番目の「チーム８」だ。

　発表によると、全国一斉オーディションは、各県の地元テレビ局がそれぞれ主催し、今日２４日から来月２３日まで応募者を募る。各県１人ずつの合格者を選び、３月下旬には新チームを結成。５月ごろから本格始動させる。関係者は「これで全国津々浦々にまで、おらが町のアイドルが生まれて、さらにＡＫＢ４８が全国に浸透していける」と、意図を明かした。

　「８」は、従来のＡＫＢ４８とは違う活動をしていくつもりだ。ＡＫＢ４８は２００５年（平１７）１２月から、「会いに行けるアイドル」として、東京・秋葉原のＡＫＢ４８劇場（収容２５０人）で日々、公演を行ってきた。しかし、人気上昇してからは、観戦券購入の競争倍率が高騰し、会いに行きづらい状態に変わってしまった。その現状を鑑み、関係者は「チーム８は、自らファンに出向く新しい形『会いに行くアイドル』にします」と説明。地方のライブハウス、夏祭りやショッピングモールのステージ、トヨタのディーラー主催イベントなど、さまざまな形で全国を駆け巡る覚悟だ。

　発表に際し、ＡＫＢ４８グループ総監督の高橋みなみ（２２）は「ＡＫＢの輪が全国に広がっていければいいな」と言い、大島優子（２５）は「全国の精鋭が集まるということなので、日本が盛り上がるんじゃないでしょうか」と期待した。

　「全国ＡＫＢ４８化計画」は援軍も強力だ。東京のフジテレビを筆頭とする１県１局の計４７テレビ局とメディアパートナー契約を結び、世界のＴＯＹＯＴＡともスポンサー契約を締結。トヨタ車で、毎月行ってる東日本大震災被災地訪問ライブのような全国行脚も実現できそうだ。

　アイドルに憧れる少女たちにとっては、従来の研究生オーディション、昨秋初開催のＡＫＢ４８グループドラフト会議に続く門戸。グループの進化は加速する。【瀬津真也】

　◆応募要項

　１２～２０歳までのプロダクションに所属していない女性で、合格後は拠点の東京で日常的に活動できること。応募者本人の居住都道府県のオーディションのみ受験可能。詳細は、４７都道府県の主催放送局ウェブサイトにそれぞれ記載。各公式メディアパートナーサイトへのリンクはhttp://www.akb48.co.jp