衰退していた上方落語を復活させ、落語家として初めて文化勲章を受けた人間国宝の桂米朝（かつら・べいちょう、本名中川清＝なかがわ・きよし）さんが１９日午後７時４１分肺炎のため死去した。８９歳。

　旧満州（現中国東北部）生まれ。葬儀・告別式は２５日午前１１時から大阪府吹田市桃山台５の３の１０、千里会館で。喪主は長男米団治（よねだんじ）。

　１９４７年に四代目桂米団治に入門、三代目桂米朝を名乗った。演じられなくなっていた上方落語の古典演目を発掘し、現代向けに構成。六代目故笑福亭松鶴さんらとともに「四天王」と呼ばれ、衰退していた上方落語を再興させた。

　端正で明快な語り口で、「たちぎれ線香」「百年目」などを得意とした。門下に、故枝雀さん、ざこば、南光ら約７０人（故人を含む）。五代目米団治は長男。９６年に人間国宝。２００９年には落語家初の文化勲章を受けた。

　最後の舞台出演は１３年１月２日に大阪市内で開かれた「米朝一門会」。同年８月に肺炎で一時、入院した後、唯一レギュラー出演していたラジオ番組も終了した。