モーニング娘。の６代目リーダー高橋愛（２４）が、今秋ツアーの最終公演で卒業することが９日、発表された。東京・中野サンプラザでこの日行われた「ハロー！

　プロジェクト２０１１」新春コンサートツアー東京公演の最終日で明らかにされ、グループ１９人目の卒業となった。

　総勢３２人で２１曲目の「グルグルＪＵＭＰ！」を歌い終えると、高橋が２０００人のファンの前で「今年の秋に予定しているコンサートツアーをもって、モーニング娘。を卒業することになりました」と声を絞った。

　昨夏、亀井絵里（２２）が卒業を申し出た時、プロデューサーつんく♂（４２）から「卒業のタイミングを考えないとな」とアドバイスされた。高橋は約６カ月考えた。０１年８月に第５期メンバーとして加入し、今年の８月で丸１０年。節目の年に卒業を決意した。リーダーとしては、４月でグループ最長３年１０カ月を迎える。

　今月２日には、新メンバー４人も発表され、高橋は「卒業といっても、約９カ月あるので、新生モーニング娘。がしっかりとした形になるよう頑張りたい」と気丈に語った。つんく♂は「卒業後は音楽を中心に芸能活動を続けて行きます」とコメント。今後は新垣里沙（２２）がリーダーを引き継ぐことも発表した。今秋のツアーの詳細は未定。【峯岸佑樹】

　［2011年1月10日8時24分

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