映画「るろうに剣心」３部作の完結編「伝説の最期編」（大友啓史監督）が１３日、初日を迎え、都内で舞台あいさつが行われた。前作「京都大火編」は興行収入４８億円を突破し、今年の実写日本映画ＮＯ・１。完結編も公開初日の観客動員数が前作比１５０％と好スタートを切った。３部作で計１１３億円の興収を記録したヒット作「２０世紀少年」を上回る勢いをみせている。

　主演の佐藤健（２５）は、あいさつの最後に、かみしめるように言った。「役者人生の中で多分、一生のうちに会えるか会えないかくらいの作品に出会えた。全関係者の努力の結晶を、本当の意味での伝説という形で残せたら、と思っております」。

　８月１日に封切られた前作の興収は、前日１２日時点で４８億円を超えた。「伝説の最期編」も前作を大幅に上回る出足をみせており、２作合計で興収１００億円を超える可能性は十分にある。興収３０億円を記録した１２年の第１作「るろうに剣心」と合わせ、３部作で１３０億円に達することになれば、「２０世紀少年」３部作の１１３億７０００万円をはるかに超える大ヒット作となる。

　実は、「るろうに剣心」は、当初から３部作での公開を予定していた「２０世紀少年」とは成立の事情が異なる。「るろうに剣心」は、第１作撮影中の１１年夏に小岩井宏悦プロデューサーが続編の製作に向け、水面下で準備を進めていたが、第１作のヒットが大前提だった。第１作が興収３０億円を突破したことを受けて続編製作が正式に決定した。漫画家和月伸宏氏の原作漫画で最も人気が高い「京都編」をベースにすると決めたが、１作では収まらないことが分かり、２本製作することを決め、結果として３部作となった。

　佐藤も不退転の覚悟で挑んだ。「アクションが格好悪かったら、役者をやめる」と言って第１作の撮影に臨んだ。続編は「第１作を超える自信、確信を持てなかったら、やらなかった。世界を完全に視野に入れて作った」という思いで取り組んだ。佐藤ら俳優陣の覚悟の演技が、ハイレベルのアクションを作り上げ、観客に支持された。「伝説の最期編」の公開は、日本映画の新たな伝説の幕開けとなりそうだ。【村上幸将】