今季から育成選手となったヤクルトの由規投手（２６）が先発からリリーフに転向するプランが浮上していることが１０日、明らかになった。右肩の故障などで１１年以来、１軍登板はない。度重なる右肩の故障のため、通常よりも疲労回復には時間がかかる状況。肩への負担を考え、先発よりも少ない球数で済むリリーフで起用される見込みだ。

　リリーバー由規が、誕生するかもしれない。２軍の宮崎・西都キャンプで、前日９日のフリー打撃に登板した。カーブやスライダーを織り交ぜ、２５球を投げた。前に飛ばされたのは４球だけ。３球で空振りを奪った。見守った宮本賢治２軍監督（５６）は、今後の起用について「先発であれば、肩のことを考えて１０日以上、間隔を空けなければ回復しない。リリーフで１試合おきに登板すれば（右肩の）回復まで時間はかからない」とリリーフ転向を示唆した。

　右肩を考慮した上での転向プランだ。先発ローテに入れば中６、７日で、１試合に１００球前後を投げる必要がある。だが、１３年に右肩のクリーニング手術を経験するなど、何度も右肩の違和感を訴えてきたため、疲労回復に１０日前後の間隔が求められる。リリーフ起用であれば、１試合に３０球前後。連投はせず、１試合おきに登板することで患部への負担も軽減される考えが込められている。

　１１年９月３日巨人戦（神宮）を最後に１軍登板がない。昨年１１月に育成契約を結んだ際は、今後について「先発なのか、リリーフなのか分からないけど、どこでも投げます。僕には選べる権利はない」と話した。これまでは主に、先発として調整を進めてきた。過去６８試合に登板し、先発起用されたのは６６回。リリーフ登板は２試合だけだが、どこでもがむしゃらに腕を振る覚悟はできている。

　今季から右肩への負担を和らげるために、肘の位置を下げてスリークオーター気味の投法も試すなど１日でも早い支配下登録を目指している。昨季までの守護神・バーネットの穴を埋める存在として、１軍に帰ってくるかもしれない。

　◆由規の悪戦苦闘の日々　１０年８月２６日の横浜（現ＤｅＮＡ）戦（神宮）で１６１キロを計測。１１年９月３日の巨人戦（神宮）が最後の１軍登板。１３年４月１１日、横浜市内の病院で右肩のクリーニング手術。１４年６月１４日、イースタン・チャレンジマッチのフューチャーズ戦で７９２日ぶりの実戦復帰。１５年の１軍春季キャンプに３年ぶりに合流。同年２月２２日の日本ハムとのオープン戦（浦添）に登板。１５１キロを計測し、復調をアピール。復活を期待されたが、１軍登板はゼロ。同年１１月１２日に育成契約を結んだ。