パラグアイ、イタリアと同組

１次予選で日本は、パラグアイ、イタリア、米国と強豪ぞろいのグループに入った。最終目標は優勝だが、現実的な目標としては１つでも多く、勝ち星を挙げること。そのためには、初戦のパラグアイ戦がカギになる。くしくも、アテネ五輪でサッカー男子も、パラグアイと初戦を戦った。ここで敗れたことが後を引き、波に乗り切れなかったと言っても過言ではない。日本フットサル連盟運営部長の山路雄二郎氏も「初戦が非常に大切。これに勝って波に乗りたい」と力を込めた。 　日本代表の監督は、ブラジル・フットサル史上における偉大な選手の１人、セルジオ・サッポ氏（４６）。ブラジル代表として５度、世界チャンピオンの経験を持つ同氏は、ジーコ監督の推薦で来日した。指導者としても超一流のサッポ監督は全国各地のリーグ戦に足を運び、選手をスカウティング。自分の目にかなった選手を集めた。

代表はオールアマチュア

日本には、フットサルのプロ選手はいないため、日本代表のメンバーはアマチュア選手ばかり。フットサル場のスタッフだったり、フットサルスクールのコーチだったり、学校の先生だったり…本業を持ちながら競技に励んでいる。強化合宿も本業に差し支えのない土、日を中心に合宿を組み、限られた時間で成長を遂げてきた。山路運営部長は「今の日本代表は、全員が“日の丸”を背負ってプレーすることにプライドを持っている。初の世界大会で存分に力を発揮してくれるはず」と話す。 　世界的にはやはり、サッカーの強豪国がフットサルでも成績上位を収めているが、日本人こそフットサルに向いているとも言われる。小さなフィールドで行うため、大柄な選手よりも小柄で俊敏さが要求されるスポーツであるし、フィールドプレーヤー４人のコンビネーション、相手チームの情報収集と緻密な作戦、勤勉さなどが生かされるからだ。 　アジア大会の前には、サッカー日本代表のジーコ監督からビデオレターをもらったことが発奮材料となった。今回は、ジーコ監督から直々の激励があるかもしれない。日本代表の活躍が楽しみになってきた。

【フットサル日本代表メンバー】
背番号	位置	氏名	生年月日	身長	体重	所属
１	GK	川原　永光	1978年11月24日	178	85	田原FC
12	GK	定永　久男	1977年1月17日	177	68	FIRE FOX
14	GK	石渡　良太	1976年12月8日	185	85	SHARKS
２	FP	鈴村　拓也	1978年9月13日	175	73	MAG'S FUTSAL CLUB
３	FP	前田　喜史	1977年4月25日	177	68	CASCAVEL
４	FP	小宮山　友祐	1979年12月22日	172	69	FIRE FOX
５	FP	比嘉リカルド	1973年5月4日	175	70	FC琉球
６	FP	難波田　治	1977年5月22日	175	70	FIRE FOX
７	FP	金山　友紀	1977年9月2日	163	60	CASCAVEL
８	FP	藤井　健太	1976年8月3日	167	65	MAG'S FUTSAL CLUB
９	FP	小野　大輔	1980年1月15日	177	68	FUTURO FUTSAL
10	FP	木暮賢一郎	1979年11月11日	175	65	FIRE FOX
11	FP	相根　澄	1973年10月4日	175	68	PREDATOR
13	FP	高橋　健介	1982年5月8日	173	66	PREDATOR
ＦＰはフィールドプレーヤー、身長はセンチ、体重はキロ

フットサル（ｆｕｔｓａｌ）

サッカーを表すスペイン語の「ｆｕｔｂｏｌ」と室内を表すポルトガル語の「ｓａｌａ」から作られた造語。５人制のミニサッカーのようなもので、９４年にＦＩＦＡが、欧州や南米各国で行われていたルールと競技名称を統一した。 　本来は室内で行うスポーツだが、現在、日本では体育館や屋外の人工芝で行われることが多い。２０分ハーフでオフサイドなし、選手交代自由、ショルダーチャージやスライディングタックルなど接触プレーを反則とするなどルールが工夫されているため、小学生から中高年、女性でも気軽に参加できるスポーツとして人気が出てきた。技術的には１１人制サッカーの練習としても有効という。 　日本のフットサル人口は約５０万人。日本フットサル連盟に登録しているのは１３万人強で小学生も約３５００人いるという。日本サッカー協会などの普及活動により、子供のころからサッカーやフットサルに親しんだ人たちが、趣味としてもフットサルを始めたことが競技人口増加の一因だが、山路運営部長は「今後は普及とともに、競技力の向上にも力を入れたい」と国内大会、リーグ戦の増加などを検討している。そして何よりも、今大会で日本が好成績を残すことが、普及と強化につながると期待している。