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【レスリング女子】〝ワンダーガール〟藤波朱理「五輪に魔物はいない」連勝で頂点へ

小刻みにステップを踏み、軽やかにマットへ向かう。レスリング女子53キロ級の20歳、藤波朱理（日体大）は昨年９月の世界選手権で早々にパリ五輪代表を決めた。中学時代の2017年からの連勝を133に伸ばし、さらに勝ち続けて「金メダルをつかむ。絶対にかなえたい夢」と意気込む。五輪4連覇、不戦敗を除いて189連勝の記録も持つ伊調馨（ALSOK）の薫陶を受け、心技体に磨きをかける。

五輪のレスリング女子は藤波が生まれた翌年の04年アテネ大会から採用された。日本女子は伊調、五輪3連覇の吉田沙保里を軸に栄光の歴史を築き、東京大会まで金メダルを計15個獲得。東京大会は伊調、吉田がいない初の五輪だった。パリへも激しい代表争いが繰り広げられ、東京大会からの連続出場は50キロ級金メダルの須崎優衣（キッツ）だけ。藤波は昨年6月の全日本選抜選手権で東京五輪女王の志土地真優（ジェイテクト）に圧勝し、世代交代を果たした。新時代を担い「藤波朱理のスタイルを貫きたい」と堂々と話す。

伊調は「朱理はまだまだ根を張っている段階。これから伸びてくる。魅せるレスリングができるのでは」と評する。53キロ級で長身の164センチ。長い手足を生かした闘いは攻守に隙がない。50メートル走は「8秒後半。普通の子より遅い」というほどだが、タックルは遠い間合いから流れるように入る。「瞬発力よりタイミング。0コンマ何秒の単位で考える」と説明する。

男子のトップ選手も研究し尽くした伊調の緻密な技術を学び、組み手やタックルは手の指の角度まで意識する。スパーリングでは1本目から胸を借りることも珍しくないという。雑な攻撃は鉄壁の防御に封じられる。ともに汗を流して育てる伊調は「勢いよく向かってくる。こっちはまだ体が温まっていない時もあるのに」と苦笑しながら、情熱を受け止める。

昨春、伊調が雑談の中で「1試合が6分で終わるのはもったいない。研究して練習しているのだから１時間でも闘いたい」と話しているのを聞き、その貪欲な姿勢に感銘を受けた。強さを追求し、結果以上に内容にこだわる意識も同じだ。注目される連勝記録を「過去のもの」と言い切るが「注目されるのは好き。どんどん注目してほしい」とプラスに捉えている。

伊調も藤波と同じ20歳で最初のアテネ五輪を制し、重圧やけがを乗り越えて白星を積み重ねてきた。藤波は金言を胸に刻んで大舞台に臨む。「五輪に魔物はいない。自分で勝手につくり上げるもの。特別な場所だが、マットもシューズも同じ。変わらずに闘う」。海外で「ワンダーガール（驚異の少女）」と呼ばれ、圧倒的な優勝候補に挙げられる。自身も世界を驚かす瞬間を思い描く。