またもニュークイーンが誕生した。出場２回目、関東で唯一参戦の松本晶恵（２９＝群馬）が、巧みなイン先マイを決めた。Ｇ１初優勝、関東勢初のクライマックス優勝を飾った。２着には握って攻めた竹井奈美が入った。

　Ｇ１優出２回目の松本晶恵が、Ｇ１優勝戦初の１号艇の重圧を見事にはね返した。竹井奈美の２コース攻めをインから巧みに抑えて逃げ切った。「乗りにくさがあって緊張しました。でも、やっとゴールだと思ってホッとしました」。１周２Ｍを旋回した後に勝利は確信したが、ガッツポーズをする余裕はなかった。

　選出４位でトライアル１回戦は２号艇。得意の差しを決め、流れに乗った。２回の抽選も２、１号艇と幸運が巡ってきた。そのチャンスを、しっかりものにした。「ティアラをかぶって実感しました。うれしいのひと言です」。Ｇ１初優勝、初の賞金女王にも輝き、表彰式でやっと勝利をかみしめた。

　直前には初のＳＧ住之江グランプリシリーズに参戦。５日目に初勝利を挙げ、水神祭を飾った。この刺激が今回の優勝につながった。「ハングリー精神が出てきたのかな。ＳＧレースの参加が夢で、まさかＧ１も優勝できるとは…」。わずか１週間で２度の水神祭。「寒いけど喜んで飛び込みます」。同期の平山智加らの祝福を受け、水面へダイブした。

　座右の銘は「努力はうそをつかない」。調整や練習を繰り返し、地道な努力の積み重ねが実った。この優勝で１７年３月のＳＧ児島クラシックの権利を獲得。「また上の舞台で走って結果を出せるようにしたい。ボートレースは３周あるので、あきらめずに走りたい」。勝ってもおごらず、１７年もひたむきな姿勢でレースに挑む。【窪寺伸行】

　◆松本晶恵（まつもと・あきえ）１９８７年（昭６２）６月３日、群馬県前橋市生まれ。９８期生として０６年５月の桐生でデビュー。１２年６月の丸亀で初優勝を飾った。通算優勝は９回目。同期は平山智加、松田祐季、西村拓也ら。１５５センチ、４６キロ、血液型Ａ。