明日３日に多摩川ボートで開幕する開設６１周年記念Ｇ１ウェイキーカップで、地元の長田頼宗（３０＝東京）が渾身（こんしん）のレースを見せる。

　多摩川では８月から出力低減エンジンが導入され、調整に苦労する選手が多い。周年は導入４節目。２節目にあたる８月１４～１９日の、地元選手がそろうお盆開催を優勝した長田は、仕上げの方向性をつかんだ。

　長田　回転を抑えてトルク感を出す方がいいと思う。どちらかというと、回転を上げて出足をつけるのが自分のタイプだが、臨機応変に対応したい。チルトも先入観にとらわれずに、調整した方がいいのでは。

　序盤は「手探り状態」だったが、徐々に自信が生まれ、優勝という最高の結果を出した。東京支部所属として与えられたあっせんが、大きなアドバンテージになった。

　長田　あの時期に多摩川で乗れたのは、本当に大きい。どんな感じで調整したらいいのか。それをつかめた気がするので、前検でエンジンが決まった時に、ゼロからではなくスタートできる。出力低減エンジンでのスタートも経験が強みになる。これらを周年でもしっかりと生かしたい。

　多摩川では今年６月の一般競走まで、周年を除く開催で９節連続優出を成し遂げた。風向きの把握などでスタートが難しいとされる水面で、しっかりと結果を出してきた。

　長田　確かにスタートは、他のボート場とは違う面がある。届く追い風、届かない追い風があって、吹く方向も微妙に変わる。そういった状況に慣れているのは、地元の有利さ。

　今年に入って戸田の地区選手権、三国の周年で優出を果たした。３月に行われた多摩川の周年では、惜しくも優出はならなかったが、後半に１着３回。悲観する内容ではない。Ｇ１タイトルは手が届く位置にある。

　長田　レースや整備でミスをたくさん重ねて、それが、今の糧になったと思う。あまりマイナス面を考えない、前向きな性格も良かったのでは。

　ひとつでも上の着順を目指しハンドルを握る。４よりも３、３よりも２。鋭いターンを武器に、決してあきらめないレースをする。周年を前に気合はＭＡＸだ。

　長田　多摩川は本当のホームなので、思い入れは強い。ここでＧ１が優勝できれば最高。でも、結果を出さないと、って気合を入れ過ぎると、空回りする感じもある。今までの経験からそう思う。だから落ち着いてレースに臨みたい。空気の入れ方を少し変えてみたい。

　６月２４日に３０歳を迎えた。ボートレーサーのキャリアは１２年で、干支はちょうど一回り。同じひつじ年に迎える大一番だ。

　長田　エンジンをしっかり仕上げて、譲れない気持ちで、でも、落ち着いて走りたい。結果を出したい。

　１２年間の成長の軌跡。Ｇ１劇場の舞台で、長田がどんな演技を見せてくれるのか楽しみだ。