笠原亮（３５＝静岡）が１０年８カ月ぶりのＳＧ制覇を飾った。インから完璧に逃げ切った。０５年多摩川クラシック以来、２度目のＳＧ優勝となった。優勝戦は６着でもグランプリ当確だったが、勝って賞金ランクは９位まで浮上した。２着争いは石野貴之と吉田拡郎が激戦を繰り広げ、石野が競り勝った。吉田は２着ならグランプリ出場だったが悔しい３着となった。

　思いをこらえきれなかった。２度目のテレビインタビューの際、笠原亮はカメラにストップをかけた。冷静な表情が崩れ、涙があふれ出した。上を向き下を向き、両手をひざについた。それでも涙が止まらない。目を潤ませたままインタビューを終えると、１０年以上前に体験したウイニングランが待っていた。

　スタート展示はインからコンマ２５と大きく遅れた。「起こしで鳴いた。ドキドキしたけど、大丈夫だろうと」。本番は差させずコンマ１６で踏み込み、まくらせず完璧に逃げた。１Ｍを先に回ると、あとは独り旅。歓喜のゴールまで無我夢中で走った。

　初めてＳＧを制したのは０５年だった。１０年間、苦しい時期もあった。持ちペラ制度の時は、「どうたたいても合わせられない」とこぼしたこともある。エンジン負けが続き、Ａ２陥落も味わった。Ｆ禍にも苦しみ、昨年は１５０日間も休んだ。ただ、気持ちは切れなかった。「悩んだ時期もあった。でも、家族やその時期に出会った人が、勝つたびにすごく喜んでくれて…」。周囲の支えに報いるＳＧ制覇だった。今年７月にＡ１復帰。Ｇ１戦線で優出し、賞金を上積みした。今節は賞金ランク１９位で臨んだ。優勝戦は無事故完走でグランプリ当確だったが、「優勝しか考えてなかった。もし転覆してグランプリに行けなかったら、それはそれでいいと思っていた」。１年の勝負どころと位置付けて勝ち切った。

　優勝金２５００万円を加えて、賞金ランクは９位に浮上した。「グランプリは、いいレースをしたい」。再び下克上をもくろむ。【網孝広】

　◆笠原亮（かさはら・りょう）１９８０（昭５５）年１月１９日、静岡県生まれ。初出走は９９年５月の浜名湖一般戦。初優勝は０１年１０月の多摩川一般戦。０５年多摩川クラシックでＳＧ初制覇。同年グランプリは初出場で優出６着。通算ではＳＧ２回、Ｇ１・３回優勝。１７０センチ、５２キロ。血液型ＡＢ。