ボートレースメモリアルの興奮が冷めやらぬうちに「是政キング」の称号をかけた戦いが始まる。多摩川ボートのＧ１開設６２周年記念「ウェイキーカップ」が、明日９月１日から開幕する。今年のＳＧを制している坪井康晴、平本真之、山崎智也がＶ戦線をけん引するが、前回覇者の瓜生正義も連覇を目指す。東京勢で注目するのはＳＧメモリアルで優出し、３着に入った長田頼宗だ。地元Ｇ１にかける意気込みを熱く語った。

　－今年、ここまでの８カ月はどんな印象ですか。

　長田頼宗　前半戦は記念、ＳＧが多かったので、その中で結果を出せたら良かったけど、いまいち乗り切れていなかった。７月以降はオーシャン、住之江の記念で、だんだんリズムが良くなってきたという手応えがあった。それで戸田で優勝ができたので、気持ち的に落ち着いてきた。

　－直前のＳＧ桐生メモリアルでは優出しました。

　長田　前検はそんなに手応えはなかったけど、それでも優勝戦に乗れたので、調整力は少し自信になりました。（予選は）１号艇も６号艇もなかったので、すごいリラックスできた。勝負駆けの時に、コンディションも気持ちもいい状態に持ってこられたので、その辺はすごく勉強になりましたね。その中で戦えて結果が残せたのは大きいです。

　－最近の多摩川は。

　長田　もっと結果を残さないといけないけど、最近は苦労している。多摩川のいい時のイメージがすごい強いので、上を求めると、エンジンがそれに付いてきてくれてない部分もあるし、自分が調整できていない部分もあります。

　－今大会の出場選手の中で、過去１年間の１コースの１着率が２番目に高い８５・７％（１位は海野康志郎で８６・１％）。

　長田　インコースは有利な部分が大きいと思うし、１号艇なので、勝っとかないといけないという意識は強い。最近は他のコースが弱いので、そこが課題です。

　－イン以外で得意にしているコースは。

　長田　結果は出ていないけど、３コースと５コースは好き。でも、最近はそこで大きい着を取ってしまって２、４コースで２着を取る方が多いですね。

　－３コースはツケマイですか。

　長田　いや、まくり差しですね。まくりにいくと失敗しているので。まくり差しを入れるレースをしていたら、全般的にいいと思うので、他の枠でも狙えると思います。

　－展示で注意していることは。

　長田　スタート展示は、０台前半からフライングを少しするぐらいをしっかり行けてれば、本番で修正しやすいです。握って回る展示をするタイプではないけれど、それでもタイムが良かったら、いいのかなと思いますね。

　－オフの日は何を。

　長田　出かけるのが好きなので、外食とか結構好きです。あとは自転車もやっています。機会があれば、芦沢望さんや飯山泰さんらと一緒に乗ります。自然の中で体を動かすのが、リフレッシュになっています。

　－今回のテーマが「是政キングは誰だ」。多摩川への思いは強いですか。

　長田　多摩川は一番練習をさせてもらっているし、育ててもらっているので、そこでは負けないようにしたいと思っています。多摩川で走る以上は、Ｇ１はひとつでも取っておきたい。

　－最後に意気込みを。

　長田　ハイレベルな戦いになるけど、地元選手中心に活躍できると思うので、ぜひ応援に来てもらいたいです。優勝しか狙っていないので、結果にこだわってしっかり頑張ります。

　◆長田頼宗（おさだ・よりむね）１９８５年（昭６０）６月２４日、相模原市生まれ。９３期生として０３年１１月多摩川でデビュー。０３年１２月平和島で初勝利。０７年住之江で初優勝。１５年１２月住之江グランプリシリーズでＳＧ初優勝。昨年の獲得賞金額は５５４９万２３３３円。趣味はロードバイク。好きな食べ物は果物。同期は馬場貴也、中越博紀、長尾章平ら。１６８センチ、５６キロ。血液型Ａ。