石野貴之（３４＝大阪）が、インから快勝し通算４度目のＳＧ制覇を飾った。今年は鳴門オーシャンカップに続く２度目のＳＧ優勝。獲得賞金は１億円を超え、ランキングはトップに躍り出た。２着は辻栄蔵、３着は坪井康晴だった。逆転グランプリを狙った吉川元浩は１Ｍで転覆、森高一真は５着で、ともにグランプリ出場はならなかった。

　右手を振りながら、声援に応えた。フェンスから身を乗り出しそうになり、大勢のファンが叫んでいる。どこからともなく、コールが起こった。「いしの！　いしの！」。石野貴之は喜びをかみしめ、ウイニングランを楽しんだ。会見では「２４場で一番、みんなの声が大きい」と笑った。

　エース機を引いたが、序盤は４、６着。見事に立て直した。オーシャンカップでもエース機を引いたが５、６着発進。そこから上昇カーブを描いた。「オーシャンの時は本体を組み直して良くなった。今節はペラを欲張り過ぎて、序盤は良くなかった」。調整をやり直して成績は上昇。修正能力の高さを見せつけた。

　桐生メモリアルでは優勝戦１枠で２着惜敗。福岡ダービーでは４日目にフライングを切った。リズムは良くなかった。自覚して今節に臨んでいた。「流れを変えないといけない。自分にプレッシャーをかけていた。賞金１位でグランプリに行くと言い聞かせて、（大村に）入ってきた」。１位になるには優勝しかない。自身に課した、ハードルの高いノルマをクリアしてみせた。

　初のトップで決戦に臨む。「何位で行っても優勝できればうれしいけど、１位から優勝すればものすごくうれしい。その権利は僕しかない。黄金のヘルメット？　近いと思います」。グランプリは過去３度出場して３優出。４度目のチャレンジは、最も戴冠に近い位置からだ。【網孝広】

　◆石野貴之（いしの・たかゆき）１９８２年（昭５７）６月３日、大阪府生まれ。０２年５月住之江で９０期生としてデビュー。１０年オーシャンカップ（丸亀）でＳＧ初優勝。ＳＧ優勝は通算４回。Ｇ１優勝は５回。同期は吉田拡郎、赤坂俊輔、長野壮志郎ら。１６６センチ、５２キロ。血液型Ｏ型。