いよいよボートレース下関のナイターレースが４月１日に初日を迎える。全国では、６番目のナイターレース場となる。愛称は公募されて、昨年８月に「海響ドリームナイター」に決定した。今春から下関は、新たな進化を遂げる。

　ナイター施設の工事は昨年４月に開始された。場内には、ナイター照明鉄塔の６基がそびえ立っている。４月以降は、瀬戸内海に面した水面を照らすことになる。太陽だけではなく、星空の下で行われる激しいレースに期待できそうだ。

　照明はＬＥＤを採用しており、ナイターレース場では、初のＨＩＤ２キロワット相当を採用。桐生に続く２番目のＬＥＤ設置場となる。

　「ＬＥＤを採用することで、環境にも優しいし、省エネにもなります。ＨＩＤランプの寿命は３０００時間ですが、ＬＥＤならば、４００００時間で約６０年間、持つことになります」と担当者。また、停電や消灯した場合でも、即時に点灯できる。

　環境や経費への配慮を考えた場合、ＬＥＤによるメリットは想像以上に大きい。照明はヤフオクドームで使用されているもので、ＨＩＤと比較し、消費電力の削減が可能、発電機容量も抑えることができる。

　これまで下関では、１９８３年に全国初となるサマータイムレースを開催。２０１２年に再開したサマータイムレースは「アフターファイブレース」として親しまれていた。春からは一変する。

　「これまでは、仕事終わりでもお楽しみいただけるように、薄暮レースを開催してきました。ナイターレースを開始するにあたっては、今まで以上に仕事終わりに十分にお楽しみいただけるようになります」と広報担当者。レースだけではない。今後は場内のイベントの内容も充実させる方向で準備を進めている。

　１１月２１日からはＳＧ第２０回チャレンジカップが決定している。当地でのＳＧは３年ぶりの開催となる上に、チャレンジＣのナイター開催は初めてになる。ボートレースファンはもちろん、初めて訪れた人にも楽しめるスペースになりそうだ。