08年頂上決戦は実力者と新興勢の対決
今年のトレンドは実力者の復活と新興勢力の台頭だ。高橋貢（３７＝伊勢崎）が全日本選抜で４年ぶり１４度目のＳＧ勝ち、０６年にＳＧ３連覇した田中茂（３２＝飯塚）が日本選手権で完全復活した。２５期の有吉辰也（３２＝飯塚）と永井大介（３１＝船橋）がＳＧ初Ｖ。０８年の頂上決戦は、実力者の意地と新興勢力のパワーに注目だ。
王者高橋貢に田中茂が挑む
２月浜松の全日本選抜で３年２カ月ぶりにＳＧを制し、１１連勝を飾るなど、強い王者復活をアピールした高橋貢の中心は動かない。高橋は地元の森且行とともに１６選手のうち２人だけ、川口の一般開催（１９～２３日）に出場する。ＳＳ王座の予選開始は中３日。これは、本番を前にして大きなアドバンテージだ。同じコースで十分過ぎるほど試行錯誤して練習できる。エンジンのセッティングやタイヤなど丹念に整備し、きっちり仕上げてくる。信頼感を増しつつある新車ミトゥナについては「今が限界なのか、もっと上があるのか、いろいろ整備を探っていく」と現状に満足しない探求心が王者の原動力だ。優勝戦進出を妨げる不安材料は見当たらない。
逆転候補の筆頭は田中茂だ。１１月山陽の日本選手権が圧巻だった。２周１角で先頭に立つと、独走態勢に持ち込んで完勝。７人抜きを演じた準決と優勝戦で試走３秒２５の破格のタイムを計時。破壊力十分のパワフルな走りを披露した。ＳＧ３連覇した０６年の勢いを取り戻し、２度目のＳＳ王座どりを視野に入れた。
「ＳＧに一番近い男」といわれた永井大介が今年、ＳＧ優出１５回目となる９月伊勢崎のオートレースＧＰで悲願の初優勝。ほかにもＧ２・２勝とデビュー１２年目でブレークした。卓越した技術に自信が後押しする永井から目が離せない。
１２月飯塚でＧ２を勝ち、いい流れで臨む森且行が怖い。ＳＧ初Ｖの有吉辰也、永井大介と同じ２５期。地元のビッグタイトル制覇に燃えている。ほかでは、グランドスラム達成に挑む浦田信輔が争覇圏内に入る。
