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馬の筋肉ほぐす「女神さまの手」

: 競走馬をマッサージする山縣真紀子さん

　馬も素手でマッサージを受けるって知っていますか？　日本ウマ科ヒーリング・マッサージ協会の山縣（やまがた）真紀子代表（５７）は、精神的なリラクセーションを与える目的で、０５年から馬にマッサージを施している。馬が施術中に目をトロンとさせて、舟をこぐしぐさはまさに人間と同じ。人間とのコミュニケーションを図る意味でもプラスに働くとみられており、「女神さまの手」が活躍の一端を握っている。

　まだあまり知られていない、馬のマッサージ。整体師も含めて、現在４人が東西トレセンに出入りしている。器具を使っての施術もあるが、山縣さんは素手で行う。精神的リラクセーションを与え、硬くなった筋肉を柔らかくすることが目的だ。桜花賞３着カタマチボタン、フローラＳ２着ミンティエアーなどの重賞活躍馬も施しを受けている。

　マッサージを始めたきっかけは「馬に恩返しがしたい」という思いだった。７歳のときに乗馬を始め、１４歳で全日本馬術大会に初出場。中障害（高さ１３０センチ前後の障害を飛越する種目）で当時最年少での３位入賞を果たし、その後は７３年千葉国体など数々の大会で優勝、入賞を重ねた。

　そして、競技引退後の０１年。新聞の新刊紹介で、動物のマッサージについて書かれた本を目にした。「自分も何かできないか」。０３年には、馬体学および馬へのマッサージ法（実技）を受講するため米国オハイオ州へ飛び立ち、帰国後に馬のマッサージを始めた。

　トレセンへの出入りが許可されたのは０５年。「当初は『何、この人？』みたいに見られていた」と振り返る。だが、ある厩舎でデモンストレーションを行ってから少しずつ理解されるようになった。１頭につき約１時間半。通常は追い切り後に施術するが、定期的に行う馬もいるため牧場へも出向く。最初は首のあたりをさすり、速さを変え、手の甲を使ったりもする。１０分もすると、あくびをしたり、馬っ気を出したり。痛い部分なのか、触れていてビクンと反応することもある。そのしぐさは、まさに人間さながらだ。素手で触ることでコミュニケーションを図り、人間への警戒心を解く効果も期待される。

　効果は目に見えるものでないため、賛否両論があることも確か。だが、マッサージの後にまたがった騎乗者は「背中が柔らかくなった」と言う。「スタッフの一員だから」と、厩舎に自由に出入りすることを許可している調教師もいる。１週間で３５頭もの馬をマッサージすることもあった。指も、腕も、肩もパンパンになる。「好きじゃなきゃ、できないわね」。女神のようにほほ笑みながら、山縣さんは今日も馬の健康を支え続ける。【和田美保】

　［2008年3月11日8時30分　紙面から］