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残り１００メートルで独走し、ピーターパンＳを制したカジノドライヴ

＜ピーターパンＳ＞◇１０日（日本時間１１日）＝ベルモントパーク◇Ｇ２◇ダート１８００メートル◇出走９頭

　【ニューヨーク＝鈴木良一】米３冠戦の最終関門ベルモントＳの前哨戦に挑んだカジノドライヴ（牡３、藤沢和）が、２着に５馬身３／４の大差をつける独走Ｖを飾った。本場・米国のダート重賞勝ちは日本調教馬初の快挙。同一Ｇ１兄弟３連覇、日本初の米３冠戦優勝がかかる６月７日の本番へ向け、大きく弾みをつけた。

　衝撃の強さだ。カジノドライヴが４コーナー、３番手のインから進撃を開始した。前を行くのはミントレーンとゴールデンスパイクス。２頭の間を力強く割って出た。「驚異的な能力の持ち主だ」。剛腕ケント・デザーモ騎手（３８）を興奮させ、次の瞬間に１馬身前へ抜けていた。残り１００メートル手前で手綱を押さえるワンサイドゲーム。２着に５馬身３／４もの大差をつけた。

　引き揚げてきたデザーモは、一気にまくしたてた。「兄や姉が、どうやってベルモントＳを勝ったのか。それが分かったよ」。半兄ジャジルは０６年、半姉ラグストゥリッチズは０７年に、米３冠の最終戦を制した。「すごい走り」。「すごい能力」。ひと言では言い表せない。デザーモは微妙に表現を変え、何度も同じ意味の言葉を連呼した。

　キャリアは新馬の１戦だけ。馬インフルエンザの影響で出国検疫の規定が厳しくなり、後に日本でレースを使えなかった。この日が２カ月半ぶりの実戦。それでいて、この圧勝だ。「行くに当たって、ちょっと心配はあったが、想像以上の走り」。藤沢和雄師（５６）も脱帽させられた。

　いよいよ次走はベルモントＳ。世界でも例を見ない兄弟同一Ｇ１・３連覇と、日本調教馬初の米３冠戦Ｖを目指す。本場・米国のダート重賞を日本代表として初めて制した怪物の真の狙いはこれだ。前哨戦の圧勝によって、夢は一気に現実味を帯びてきた。

　レース後、デザーモは山本オーナーと藤沢和師に言った。「１週間だけ待って欲しい」。ベルモントＳのあん上には武豊騎手が指名されている。自身にはケンタッキーダービーを無敗で制し、３冠候補と言われるビッグブラウンという盟友がいる。にもかかわらず、手放すのは惜しい。最初の１００メートル付近まで行き脚がつかなかったように見えたが、それは「次を見据えたレースをしたから」とうそぶく。本番で最大のライバルになるはずの男が、それほど心を奪われた。

　ウイナーズサークルで、地元ファンから「ゴー、ベルモント」「ゴー、ベルモント」の声援が飛ぶ。カジノドライヴが勲章へ向けて大きく前進した。

　［2008年5月12日8時13分　紙面から］

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