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ウオッカ不安一掃の２馬身先着／Ｖマイル

: 武豊騎手を背にＣウッドコースで追い切られたウオッカ（撮影・蟹江晶子）

＜ヴィクトリアマイル＞

　帰国初戦Ｖへ、ウオッカ（牝４、栗東・角居）がハード調教で不安説を一掃した。Ｃウッドでの最終追い切りは、しまい気合を付ける強めの内容。牡馬２頭に２馬身先着し、手綱を取った武豊騎手（３９）も合格点を与えた。また、７カ月ぶりとなるベッラレイア（牝４、栗東・平田）は坂路で軽快な動き。５２秒７の時計以上に迫力があり、こちらも力を出せる仕上がりだ。

　もう負けられない！　陣営の思いを背にしたウオッカは、夜明けまでの雨で重く湿ったチップを力強く蹴り上げた。

　「うちの厩舎でも走る牡馬」（角居師）というインセンティブガイ（古馬オープン）、デマントイドリバー（古馬１０００万）を１秒以上後ろから追いかけた。３角すぎで２頭の直後に取り付くと、直線は重心の低い、大きなストライドで並びかける。だが、これだけでは終わらない。武豊が手綱をしごくと、一瞬にして２馬身抜け出した。

　５ハロン６４秒９、ラスト１ハロンは１２秒１。ゴール前は状態面の不安を打ち消すかのような爽快（そうかい）な走り。「ドバイ後初めて乗ったが、動きはすごく良かったと思う。乗り味に気になるところもなかった。馬体もドバイのときと大きく違うというのは感じなかったですね」。武が合格点を与えれば、角居師も「重い馬場で外を回したがいい動きだった。出来に関しては問題ない」と太鼓判を推した。

　ドバイ遠征から中６週での国内Ｇ１。陣営は空輸や検疫で疲れたウオッカに初めて休養を与え、馬体の回復に努めた。三木ホースパークでの検疫の後、福島のテンコー・トレーニングセンターへ。３週間の休養を経て１日に帰厩。その後２本の追い切りを消化。角居師は「４９０キロ台で競馬ができれば」と１つの目安を示したが、１週前で４８２キロの馬体が日増しに回復しているからこそ、最終追い切りで「攻めの調教」を選択できた。周囲の不安説を一掃するハード調教は自信の裏付けだ。

　「牝馬同士なら本当はもう負けちゃいけない馬。いい結果を出したい」と武。東京競馬場を歓喜の渦に巻き込んだダービー制覇から１年。ウオッカが再び「最強牝馬」の道を歩き出す。【山本幸史】

　［2008年5月15日8時36分　紙面から］