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３頭併せで追い切られたダイバーシティ（手前）は余裕十分に併入した

＜ラジオＮＩＫＫＥＩ賞：追い切り＞

　秋をにらむ３歳馬が集まるラジオＮＩＫＫＥＩ賞（Ｇ３、芝１８００メートル、６日＝福島）の追い切りが２日、東西の両トレセンで行われた。デビュー２連勝中のダイバーシティ（牡、小西）は軽めのメニューながら、ウッドコースで好調をアピール。スポット参戦で駆けつける横山典弘騎手（４０）も期待を寄せる馬だ。賞金９００万組は１７頭中１０頭が出走可能。抽選を突破すれば、有力なＶ候補となる。

　無傷の３連勝を狙うダイバーシティに速い時計は必要なかった。ウッドでの３頭併せでは先導するタグハンター（３歳未勝利）を大きく追走した。ペースが遅かった前半は口を割って行きたがったが、直線の脚色は余裕十分。ホワイトヴェール（古馬５００万）が真ん中に入り、一番外から楽な手応えで３頭併入した。５ハロン６８秒９、上がり３ハロン３８秒９－１２秒８と時計は遅いが、それはここ２戦と同じ。「そんなに速い時計はいらないタイプ。動き自体は良かった」と、小西師は予定通りを強調した。

　昨年の函館でデビュー予定だったが、入厩前に牧場で疝痛（せんつう）に襲われ、手術を余儀なくされた。デビュー時期は大幅に遅れたが、秘めた素質が曇ることはなかった。「この前の脚はなかなか使えるものではない。重賞でも期待は高まる」。想像以上の末脚を発揮しての連勝を受けて小西師も力が入る。

　前走の勝ちっぷりから、ここへの参戦を進言した横山典騎手の感触も上々だ。「初戦は１頭だけ馬っぷりが抜けていた。（１度位置が下がって突き抜けた）前走の走りも普通の馬じゃ無理だろう。あっさり突き抜けるかは分からないが、重賞でもチャンスは大きい」と函館から思いを寄せる。夏は北海道を主戦場としている横山典が夏の福島に参戦するのは、０５年７月３日にコンラッドでラジオたんぱ賞を制して以来。８６年のデビュー以降まだ２度目という珍しさだ。３年ぶりのピンポイント参戦はそれだけダイバーへの評価が高い証し。名手の頭には３連勝のイメージが浮かんでいるに違いない。【高木一成】

　［2008年7月3日8時44分　紙面から］

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横山典弘騎手

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