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内田騎手騎乗のレオマイスターはクビ差でラジオＮＩＫＫＥＩ賞を制した

＜ラジオＮＩＫＫＥＩ賞＞◇６日＝福島◇Ｇ３◇芝１８００メートル◇３歳◇出走１６頭

　今年も軽ハンデ馬に軍配が上がった。５３キロレオマイスター（牡、古賀慎）が先に抜け出した５７キロノットアローンを競り落とし、重賞初制覇。抽選突破の運を生かした。内田博幸騎手（３７）は先週の宝塚記念に続き、テン乗りで穴馬を勝利に導いた。

　レース直前、雷雲が上空を覆い、競馬場周辺を数度の落雷が襲った。不穏な雰囲気の中、雨のカーテンを切り裂いて伸びてきたのは２１０万円の廉価で買われたレオマイスターだった。

　内田の判断がさえた。１コーナーは中団後方で回ったが、向正面でペースが１２秒台に緩んだところで前に進出。３コーナーでは先行集団に取りつき、ノットアローンを２馬身差の射程にとらえた。この動きが結果的に奏功。直線で先に抜け出したノットアローンに相手を絞り、外から襲いかかった。こうなれば５３キロ対５７キロの４キロ差が生きてくる。きっちり首差、競り落とした。「ペースが淡々としていたから」と早めに動いた理由を説明。宝塚記念の勢いを福島に持ち込んだ。同レースでも初騎乗馬エイシンデピュティに勝利をもたらしており、これで中央重賞８勝中６勝がテン乗り。「４コーナーを回っても手応え十分。馬が反応してくれた」と相棒を褒めた。

　あらゆる幸運が勝ち馬に味方した。まずは１７分の１０の抽選突破。当初、内田が乗る予定だったニシノエモーションが除外されたためにコンビが実現した。さらに、ゲート難を緩和する後入れの偶数枠。ひいらぎ賞で下したタケショウオージよりも３キロ軽い重量も恵まれた。

　レオマイスターは休養に入り、秋に備える。ソングオブウインド（０６年２着→菊花賞１着）やロックドゥカンブ（０７年１着→菊花賞３着）と違って中距離タイプだけに、３０００メートルは避ける可能性が高い。【岡山俊明】

　［2008年7月7日8時32分　紙面から］

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レオマイスター

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