スリープレス4連勝重賞連覇/北九州記念
<北九州記念>◇17日=小倉◇G3◇芝1200メートル◇3歳上◇出走18頭
「サマースプリントシリーズ」第3戦は、1番人気のスリープレスナイト(牝4、栗東・橋口)が好位から押し切って、CBC賞に続く重賞勝ち。1分7秒5のレースレコードのおまけまでつけ、シリーズ首位に並ぶとともに、10月5日中山のスプリンターズS(G1、芝1200メートル)の有力候補に浮上した。
もうフロックとは言わせない。スリープレスナイトが2馬身差の楽勝で重賞連覇を達成。秋のビッグタイトルを引き寄せた。
「この馬の強さを再認識した。トップハンデで道悪(やや重)がどうかと思ったが、まったく問題なかった」。上村騎手にとって10年ぶりの重賞制覇となったCBC賞から、わずか2カ月で今年2つめのタイトル奪取。「この馬で大きいところを狙っている」という言葉に偽りはなかった。「馬と橋口先生、それにオーナーをはじめスタッフのおかげ。G1が現実のものになりつつある」と人馬初のG1取りを、ファンに誓った。
橋口弘次郎師(62)はカノヤザクラのアイビスSDに続きサマースプリントシリーズ連勝。「絶対勝つという気持ちでいたけどホッとした。G1が相当近づいたね」と、短距離界の頂点に意欲を見せる。これでダートも含め、1200メートルは【8 1 0 0】。「パワーがついてきているのは間違いない。この距離でのレースぶりが素晴らしい。今日は安心して見ていられた」と同師。馬体の成長と距離適性が4連勝につながった。
これでキンシャサノキセキ(函館SS)、カノヤザクラとともに、シリーズポイントで首位に並んだが「G1にベストの状態で出したいので(本番まで)中2週のセントウルSはどうしようか。少し考えたい」(同師)。夏のタイトルよりG1優先のローテが有力だ。
「今日の勝利は、金メダル3個分ぐらいの価値がある」と橋口師。10・5中山で、その走りはさらに輝きを増す。【中西典章】
[2008年8月18日8時44分 紙面から]
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