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マイネルチャールズは、追い切られ直線も１ハロン１１秒４の伸びを見せる

＜札幌記念：追い切り＞

　春のクラシックで活躍したマイネルチャールズ（牡３、稲葉）が、２４日の札幌記念（Ｇ２、芝２０００メートル）で始動する。２０日の最終追い切りは、札幌芝コースでラスト１１秒４。力強い走りで万全の態勢を整えた。過去１０年で３勝と結果を出している３歳馬。秋の最大目標である１０月２６日京都の菊花賞（Ｇ１、芝３０００メートル）へ向けて、古馬相手に成長した姿を見せる。

　力強さと切れは、春とは比べものにならない。流れるようなフットワークがマイネルチャールズの成長を示していた。芝コースの外めを周回。直線は公開調教に訪れたファンの視線を一身に集め、スタンド前を豪快に駆け抜けた。手綱を取った津村騎手（レースは松岡騎手）は首の動きに軽く手をそえた程度。馬の気持ちを最優先に、ほどよい負荷をかけた。５ハロン６２秒１、ラスト１ハロン１１秒４。予定の６４～６５秒より少し速くなったが、これは１完歩が大きい証拠。ジョッキーの体内時計を狂わせるほどの伸びだった。

　動きを見守った稲葉師は「先週函館で併せてびっしりやっている。この日は津村が『速くなってすみません』と言っていたが、久々に芝に入れて馬がやる気になっただけで気にすることはない。札幌の芝も問題にしないと思う」と手応えを感じていた。

　春は京成杯、弥生賞と重賞を連勝。皐月賞では１番人気、ダービーでは２番人気の支持を受けた。結果は３、４着に敗れたものの世代トップクラスの力は示した。今月８日に函館へ入厩し、１４日へ札幌へ移動。日々の調教に騎乗する津村は「落ち着きが出てきて雰囲気がいい」と証言する。

　稲葉師も「４７０キロ台で出せればベスト。でも、それに満たなくても、よく仕上がっている。筋肉の付き方が良くなった」と夏を越しての成長を感じていた。この後、トライアルを使うかどうかは未定だが、その先に見据えるのは菊花賞。悲願のＧ１制覇へ、夏休みを早めに切り上げた。今回の古馬勢筆頭はマツリダゴッホ。昨年のグランプリホースを撃破して、秋の戦いへ勢いをつける。【高橋悟史】

　［2008年8月21日8時35分　紙面から］

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