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スマイルジャック

＜堀内泰夫のこれだ：菊花賞＞

　週初めまではオウケンブルースリで断然と考えていたが、今週の坂路調教でミッキーチアフルに遅れたのが気になる。調子下降はないと思うが一枚狙いを下げて、本命はダービー２着スマイルジャックとした。

　秋初戦の神戸新聞杯は終始、掛かり気味に先行して９着に敗れた。皐月賞でもテンから行きたがって凡走したように折り合いの難しい馬だが、ハミを外してスムーズに走らせてやれば爆発的な力を発揮する。距離が３０００メートルに延びる菊花賞では特に折り合いが大事だ。陣営も好走の鍵は「折り合い次第」と話しているが、今回に限っては「大丈夫」と判断したい。

　神戸新聞杯は休み明けに加えて阪神への長距離輸送の影響で、レース前からいれ込みがきつかった。テンションの高さが折り合いを欠く要因になっていたが、１度使っていいガス抜きになり、さらに栗東に滞在した効果でドッシリと落ち着きが出てきた。精神状態が前走時とはまるで違う。

　さらに好材料は絶好の枠順を引き当てたことだ。外枠だと前に壁が作れずに引っ掛かる恐れもあったが、５枠１０番からのスタートならその心配はない。早々と逃げ宣言しているアグネススターチがインから果敢に飛ばす展開になれば、その直後につけてうまく抑えが効くはずだ。１周目のスタンド前さえ無事にクリアできれば、ダービー好走の再現も十分だろう。

　ダービー２着馬は平成以降で実に７頭が菊花賞馬に輝いている。ダービー１、３着のディープスカイ、ブラックシェルが不在とあれば、今年も主役を務めるのはこの馬を置いてほかにはいない。

　［2008年10月25日8時19分　紙面から］

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