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岡部氏らジョッキーマスターズへ猛特訓

: 手前から佐々木竹見元騎手と岡部幸雄元騎手（撮影・栗原伸幸）

　第２回ジョッキーマスターズ（１１月９日＝東京）に出場するＪＲＡ２９４３勝の岡部幸雄元騎手（６０）、地方競馬７１５３勝の佐々木竹見元騎手（６６）が３０日、美浦トレセンのポリトラックコースで調教を行った。２人は乗馬苑の馬にまたがり、真っ赤なおそろいのユニホームを着て登場。池田、柴田大、柴田未の３騎手も加わり、総勢５人で隊列を組んだ。

　１本目は、内にダイレクトシチーの岡部氏、外にガットストロングの佐々木氏で併走。向正面からびっしりと馬体を並べて進んだ。きれいな併せ馬のまま直線を迎えると、見守った関係者から「わあ…」とため息にも似た歓声が上がる。最後は併入し、５ハロン６６秒２－１２秒４を計時した。

　２本目は岡部氏が単走で６４秒２、佐々木氏は再度の併せ馬で６６秒４をマーク。立て続けに２本の追い切りを行った２人は、還暦を迎えたとは思えない華麗な手綱さばきを披露し、見守った現役騎手たちは驚きの表情を見せていた。

　「疲れた！」。調教後の会見で岡部氏は真っ先に疲労感を口にしたが、息が切れた様子はなく笑みを絶やさなかった。「美浦で２カ月近く乗っているが、いくらか時計になったのは今日が初めて。若い子たちに教えてもらって、しがみついて乗ってるよ」と周囲の笑いを誘ったが、第１回ジョッキーマスターズでは５着だっただけに、闘志を燃やしているに違いない。対する佐々木氏は今回が初出場。「久しぶりに、すごく気分がいい。東京は直線が長いから、テンにあまり行かないようにじっくり脚をタメたい」と、現役時代さながらのコメントで気合を入れていた。

　［2008年10月31日8時13分　紙面から］