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Ｇ１初制覇を狙うベッラレイア

＜水島晴之の切り札登場：エリザベス女王杯＞

　秋山の意地が見たい。本命はベッラレイアだ。昨年５月のオークス。Ｇ１制覇をほぼ手中にしながら、最後の１完歩で、勝利の女神にそっぽを向かれた。

　早仕掛けが敗因とも言われたが、１番人気を考えると責められない。運がなかった。しかし、勝負の世界は結果がすべて。秋には乗り替わりが待っていた。ローズＳ、秋華賞のあん上には武豊。どんな思いでレースを見ていたのか。この悔しさは忘れない。

　雪辱の２文字を胸に、１年ぶりのコンビ復活。ヴィクトリアマイル、マーメイドＳは結果を出せなかったが、前走府中牝馬Ｓでは久しぶりに「らしさ」が出た。上がり３ハロンは３３秒３。馬体重も１０キロ増の４６２キロ。３歳時にはウオッカ、ダイワスカーレットとともに「３強」と言われた存在だ。その切れ味がようやく戻ってきた。１年遅れで巡ってきた秋のＧ１舞台。勝つことが、バックアップしてくれた平田師への恩返しにもなる。

　最終追い切りの動きも完ぺきだった。坂路でいっぱいに追われて４ハロン５２秒５。時計の掛かるコンディションを考えれば申し分ない走りだ。しまい１３秒３かかったのは、古馬になってズブさが出たため。いい雰囲気で競馬に臨める。秋山は「春に比べて力をつけているし、雰囲気が違う。３歳のころから可能性は感じていた。京都の２２００メートルは、馬の底力がないとダメだから」と、パートナーに全幅の信頼を寄せる。

　カワカミをマークで直線勝負！　極端な道悪にならなければ、ゴール後に秋山の手が上がる。

　［2008年11月16日8時49分　紙面から］

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ベッラレイア

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