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ウオッカ宝塚記念を回避、秋は盾→ＪＣ

　宝塚記念の出否を保留していたウオッカ（牝５、栗東・角居）が２１日、同レースの出走回避を決めた。

　阪神競馬場で取材に応じた角居師は「昨日（２０日）の午後にオーナーと打ち合わせた。春も海外含め４戦したし、この時期は馬場が重くなることも多い。悪化した馬場で事故でもあったらということもある」と梅雨時季の馬場状態を理由に挙げた。ウオッカは２年前の宝塚記念（やや重）では小雨で渋った馬場で８着に大敗している。陣営には出否に関するファンの投書も数多く届いたという。

　この日は予定していた坂路での追い切りをキャンセルしたが「馬は順調だし大丈夫。レースに合わせてつくれる自信はなきにしもあらずだった」と懸念されていた疲労の蓄積やケガについては否定。１９日にはオーナーが厩舎でウオッカの状態を確認している。「オーナーが『天から与えられた馬』と発言している以上、大事にしてあげるべきということになったんだと思います」と、師は谷水オーナーの心情を察した。

　今後は栗東近郊のグリーンウッドで２～３週間放牧に出され、その後は自厩舎で秋まで待機する。「天皇賞からＪＣという形になるのかな」と、昨年と同じローテーションを掲げており、復帰は１０月１１日東京の毎日王冠（Ｇ２、芝１８００メートル）が有力だ。回避の知らせを聞いた武豊騎手は「オーナーと先生が決めたことが正解なので、残念ではない。また秋よろしくお願いしますという感じ」と話した。

　ディープインパクトを超えた７６・１％の得票を集めたウオッカのドリームレース参戦は、２年連続で消えてしまった。

　［2009年6月22日7時23分　紙面から］