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池添騎手は宝塚記念を制し、ドリームジャーニーのあん上で投げキス

＜宝塚記念＞◇２８日＝阪神◇Ｇ１◇芝２２００メートル◇３歳上◇出走１４頭

　小さな巨人が大本命馬をねじ伏せた。２番人気ドリームジャーニー（牡５、栗東・池江泰寿）が豪快な末脚で直線突き抜け、０６年朝日杯ＦＳ以来２年半ぶりにＧ１を制した。４２４キロでのＧ１勝利は、日本牡馬最軽量（２歳戦除く）。池添謙一騎手（２９）は区切りのＧ１・１０勝目を挙げた。２着にはサクラメガワンダーが入り、３着に終わったディープスカイの凱旋門賞挑戦は消滅した。

　「これならかわせる！」。直線を向いて池添は確信した。かつて折り合いに苦心したドリームジャーニーはもういなかった。４２４キロの小さな体を躍らせ、終始マークしていたディープスカイに外から猛然と襲い掛かる。右ステッキの連打にピッチ走法の回転数が一気に上がる。５１６キロの巨漢を、小兵が豪快にねじ伏せた。最後は目の覚めるような末脚。「並ぶ間もなかった。本当に速かった」。朝日杯ＦＳ以来９３１日ぶりのＧ１・２勝目。一瞬の切れ味で本命馬を一蹴した。

　検量室前に引き揚げてきたジョッキーは「よっしゃー！」と雄たけびを上げ、喜ぶスタッフに両腕を突き上げて応えた。昨年の安田記念から手綱を託されて迎えたＧ１・５戦目。もう負けられなかった。「厩舎の期待に応えることができてホッとしているし、力を出し切ったジャーニーに感謝している」と息をついた。この中間は暇があれば携帯電話で天気予報をチェック。この日は生まれたばかりの長女を初めて競馬場に連れてきた。良馬場なら勝てる自信があった。「僕にとって大きな勝負どころだと思っていた。馬も本当に強くなっていて、今日Ｇ１が取れて恩が返せた」と安堵（あんど）の表情を見せた。

　陣営の執念が実った。早い段階から今春最大の目標をこのレースに定めた。馬の心身の成長が、今年に入って直前調教の強化を可能にした。レース後にウオーキングマシンで疲れを抜く調整法に変え、カイバにも手を加えて体重の変動を抑えた。内または筋肉ではち切れそうなほどまで充実した。一方、池添は馬との呼吸を合わせることに専念してきた。その成果が天皇賞（春）参戦の進言。「どういうふうに抑えたらいいか分かってきていたから。３２００メートルは我慢のレースだった。でも今日は１０００メートル短くて僕自身も気楽だったし、馬もリラックスして走れた」。

　トレーナーからは天皇賞（秋）への参戦と香港遠征のプランが明らかにされた。昨年選出されなかった香港ヴァーズで、ステイゴールドに続く父子制覇の可能性が膨らむ。中距離界の主役として、夢の旅路はまだ始まったばかりだ。【山本幸史】

　［2009年6月29日8時5分　紙面から］

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ドリームジャーニー

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