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ゲイト復活の兆し、馬なりで先着／七夕賞

: ウッドコースでピュアロング（右）と併せ、追い切られたシャドウゲイト

＜七夕賞：追い切り＞

　七夕賞（Ｇ３、芝２０００メートル、１２日＝福島）で５７・５キロのトップハンデを背負うシャドウゲイト（牡７、加藤征）が９日、美浦ウッドコースで６ハロン８０秒２の好時計をマーク。馬なりで半馬身先着した。今年２６勝でリーディング２位と絶好調厩舎の看板馬が、勢いを加速させる。

　飛び出すかのようにコースに出てきたシャドウゲイトが、ウッドで豪快な動きを見せた。５馬身先行するピュアロング（古馬５００万）に向正面から一気に襲いかかった。直線では相手が懸命にステッキを入れられるのに対し、内から抜け出してからも手応えは楽なまま。持ったままで半馬身先着を果たし、６ハロンで８０秒２の好タイムをマーク。しまいの１３秒４も、追えばまだ伸びる余力を残していた。加藤征師は「前半少し速かったかな。でも動きはいつも通り。出来も前走と同じくらいだし、ずっと同じくらいのレベルだよ」と納得の表情を浮かべた。

　金鯱賞では全盛期をほうふつとさせる走りを見せた。好位から早めに動き、勝ち馬とのたたき合いに持ち込んで２着。相手は後の宝塚記念で２着に入ったサクラメガワンダーだった。トレーナーは「前走は離れなかったけど、相手が弱ければ３～４馬身離れていくんじゃないかと思う」と胸を張る。中距離界での地力の高さを示すには十分なレースだった。

　勝ち星は０７年のシンガポール航空国際Ｃ以来、２年遠ざかっている。「去年、一昨年と内面的にイライラしていたね」。精神面の不安定さから、じんましんや湿疹（しっしん）などに悩まされたという。海外Ｇ１馬としてハンデ戦での負担重量も大きかった。だが、今年はひと味違う。主戦の田中勝騎手も「馬の雰囲気がいいころの感じに戻ってきたね」と復活の兆しを感じ取っている。今夏最後の福島で完全復活を遂げる可能性は高い。【山本幸史】

　［2009年7月10日8時5分　紙面から］