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スプマンテ逃走！田中博号泣Ｖ／エ女王杯

: ブエナビスタ（左）届かず逃げ切ったクィーンスプマンテ（右から２頭目）

＜エリザベス女王杯＞◇１５日＝京都◇Ｇ１◇芝２２００メートル◇３歳上牝◇出走１８頭

　最強牝馬決定戦は人気薄２頭が後続を一時２５馬身引き離す大逃走を決め、行った行ったの決着で波乱となった。１１番人気クィーンスプマンテ（牝５、小島茂）が田中博康騎手（２３）の手綱で人馬Ｇ１初制覇。１２番人気テイエムプリキュアが２着に粘り込み、断然１番人気のブエナビスタは３２秒９の豪脚むなしく３着にとどまった。

　向正面を走る馬群が、前の２頭からどんどん離れていった。クィーンスプマンテとテイエムプリキュアと３番手以下の差は１２馬身、２０馬身と広がり、坂の頂上の残り８００メートル標では４秒以上。実に２５馬身まで開いた。場内がどよめき、悲鳴が上がる。田中博は１度たりとも後ろを振り返らず、手綱を強く握り締めた。４コーナーを回る。逃げ馬の一騎打ち。テイエムプリキュアが迫ったが、その影を感じたクィーンスプマンテはもうひと伸びした。差されてなるか。気迫が勝り、１馬身半差でゴール板を駆け抜けた。

　「逃げたいです」。戦前から宣言していた通りの逃走劇。人馬ともに迷いなく、スタートを切った。見た目ほど速くはなく、１０００メートル通過は１分０秒５。なのに後続集団は動くに動けない。ちゅうちょのない逃げが、ブエナビスタ以下有力馬の脚を封じ込めた。

　Ｇ１初勝利の瞬間、２３歳は左手を上げて喜びを爆発させた。ウイニングランを待たずして、左目から涙があふれ出た。それをぬぐうように、馬の首に抱きついた。「こんなに泣いたのは初めてかもしれない。しかも、うれしくて、勝って泣いたのなんて初めてです」。優しい印象とは裏腹に、たくましい精神の持ち主だ。アグネスフライトのダービーに触発されて騎手を目指したが、競馬学校の願書受け付けに間に合わなかった。高校に通いながら受けることを決め、高１で失敗。２度目の受験で合格した。

　４年目の今年は減量が取れ、夏には大きな落馬負傷もあった。その一方で、シルクメビウスでユニコーンＳを勝ち重賞初制覇を飾るなど、転機の年となった。「今日は馬に感謝したい。こういう舞台に常に立っていられるような、そんなジョッキーになりたい」。涙にぬれた瞳が、キラキラと輝いていた。【和田美保】

　［2009年11月16日8時8分　紙面から］