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復活モードの古豪スルタン／阪神大賞典

: 阪神大賞典での復活気配がうかがえるホクトスルタン

＜村田庸三の西の陣：阪神大賞典＞

　阪神１１Ｒ阪神大賞典は日経新春杯を快勝したメイショウベルーガが人気を集めそうだが、復活気配がうかがえる古豪ホクトスルタンで逆転可能とみる。日経新春杯の当コラムではベルーガを推したが、そのときは５４キロの重量、相性のいい京都コースと多くのアドバンテージが見込めた。これに対して今回は５６キロ、芝４戦して３着１回が最高の阪神コース。となると全幅の信頼は置きにくい。

　ホクトスルタンは京都記念で４着だが、前半から果敢に飛ばしゴールで先着を許したのは、差してきた１番人気で１着のブエナビスタ、２着ジャガーメイル（３番人気）、３着ドリームジャーニー（２番人気）の３頭だけ。約４カ月ぶりでプラス１６キロの馬体重を考えれば上々の走りといえる。昨年の春３戦は、日経賞１０着、天皇賞（春）１５着、目黒記念９着とスランプに陥っていたが、ここで思い切って休養に入ったのが正解。完全にリフレッシュされて昨秋は２戦して着実に良化、完全に復活モードに入った。もともと菊花賞で６着、一昨年春の天皇賞で４着と長丁場のレースでは良績を残している。中間は一段と調教が強化され絶好の仕上がりを見せている。馬単（１０）＝（１１）、（１０）＝（６）、（１０）（１）、（１０）（７）、（１０）（１３）、（１０）（１４）。

　◆阪神１２Ｒ　ラインオブナイトの大駆けを狙う。前走は直線で最内をつき勝ち馬から０秒２差の４着。これまでは砂をかぶると嫌がるそぶりを見せていただけに成長の跡がハッキリとうかがえる。状態も徐々にだが確実に上向いている。馬単（１５）＝（９）、（１５）＝（６）、（１５）（１４）、（１５）（１）、（１５）（５）、（１５）（１１）。

　［2010年3月21日9時16分　紙面から］