左ムチ１発ヴィータ先着／小倉記念

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＜小倉記念：追い切り＞

　小倉記念（Ｇ３、芝２０００メートル、２９日＝小倉）で昨年２着の古豪ヴィータローザ（牡７、栗東・橋口）が２６日、坂路追い切りでスムーズな動きを見せた。僚馬ツルマルヨカニセ（古馬オープン）と併走。ゴール前で左ムチを受けると頭差前へ出た。体調の変動が少ないタイプで、今回も好調を維持している。

　早朝５時１５分の栗東坂路で栗毛が２頭並んだ。橋口厩舎の同級生、ヴィータローザとツルマルヨカニセ。勢い、手応えともほぼ互角だが、上村騎手の左ステッキを受けたヴィータが、最後に頭差だけ前に出た。

　「今日も動きはスムーズ。体調の変動があまり大きくないタイプだが、今回も好調を維持している」。いつもと変わらぬヴィータに上村は満足げだった。

　橋口弘次郎師（６１）は、今回の小倉記念を「すごく勝ちたい」と言う。宮崎県出身の同師にとって、もともと“準地元”の小倉記念は特別なレースだが、リベンジも目的の１つだ。

　昨年の小倉記念。ヴィータローザはラスト１００メートルで先頭に立ったが、重量が２・５キロ軽いスウィフトカレントに内をすくわれ２着に敗れた。「あれはハンデ差がこたえた」。事実、次走の新潟記念ではヴィータ３着、スウィフト４着と逆転。「１年前が力負けとは思っていない」と師は言い切る。

　今年も宿敵が参戦してきたが、ハンデは昨年と逆転し、ヴィータの方が１キロ軽い。「前走の七夕賞（４着）は外を回りすぎた。今回もうまく乗った馬が勝つだろう。それだけに上村にかかっている」と主戦にハッパをかける。

　橋口師にとっては小倉記念３勝目、ヴィータは４度目の重賞制覇がかかる。「何とか勝ちたい」。９８年スワンＳのロイヤルスズカ以来９年ぶりの重賞制覇を目指す上村も、もちろん勝利を熱望している。【岡本光男】

［2007年7月27日8時22分　紙面から］

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