競馬

夏になっても勝春、関東リーディング独走

　田中勝春騎手（３６）の勢いが止まらない。先週は土曜メーンの日本海Ｓを５番人気ゴールデンメインで勝つなど、土日で３勝の固め打ち。今年の勝ち星を７３勝まで伸ばし、２位横山典に７勝差をつけた。今週も北陸Ｓのトウショウギアなど手駒がそろっており、初の関東リーディングへ独走態勢を固める腹づもりだ。

　今年は正月の中山金杯をシャドウゲイトで勝ち、皐月賞のヴィクトリーで１５年ぶりのＧ１制覇。そして海外Ｇ１まで手中に。田中勝は「好調の秘密？　自然体で乗っていることかな」といって笑う。もちろん、勝利に対する貪欲（どんよく）な気持ちはうせていない。「焦ることはあるし、人気を背負った時に、勝たなきゃという使命感にかられることもある」。だが、競馬では勝ちたいという欲望を抑え、極力自然体で乗るように心がけている。皐月賞のヴィクトリーが好例だ。掛かった時に無理して抑えず、馬の気持ちに任せたことが好結果を生んだ。北陸Ｓのトウショウギアも気難しいタイプ。「以前に比べたら丸くなったけど、あの馬には逆らえない。逆らったら終わり」。自然体でＶを狙う。

　今夏の新潟ではすでに８勝をマーク。心技体ともに充実しているが「満足はしていない」と言う。「馬券だって熱くなっちゃだめでしょ？　自然体が一番。暑いのは夏だけでいいよ」。今週もカツハルから目が離せない。【山本幸史】

［2007年7月27日8時24分　紙面から］

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