競馬

ホウオー前哨戦から全力投球／神戸新聞杯

神戸新聞杯から始動するフサイチホウオー

　菊花賞トライアルの神戸新聞杯（Ｇ２、芝２４００メートル、３着まで優先出走権）が２３日、阪神競馬場で行われる。皐月賞馬ヴィクトリーなど豪華メンバーがそろうが、仕上がりの良さで上回るのはダービー１番人気のフサイチホウオー（牡３、栗東・松田国）。クラシック無冠に終わった春の無念を晴らすべく、前哨戦から全力投球の構えだ。

　フサイチホウオーが春の雪辱へ向け始動する。デビュー４連勝で挑んだクラシックは無冠に終わった。皐月賞は３着。圧倒的１番人気に推されたダービーは、いれ込みがひどく、折り合いを欠いて７着に沈んだ。末脚の破壊力は世代最強と言われながらも、精神面のもろさを露呈。この経験を糧として、再び連勝街道を突き進みたいところだ。

　この一戦に関しては、ホウオーに大きなアドバンテージがある。馬インフルエンザ問題で大半の有力馬の帰厩が９月上旬までずれ込んだ中、ホウオーは７月上旬から栗東で調整を進めている。１２日の１週前追いでは、坂路で４ハロン５２秒５－１２秒６をマーク。３週連続で追い切りにまたがる安藤勝己騎手（４７）は「順調にきている。春より跳びが大きくなって、体が沈むようになった」と、スケールアップを実感している。

　菊花賞か、天皇賞（秋）か。神戸新聞杯は秋の路線を決める上で重要なレースになる。松田国師は「目標にする大レースは神戸新聞杯の結果次第。とにかく、ここまでは手抜かりなくやってこれた」と、無事に夏場を越した愛馬に好感触をつかんでいる。厩舎２枚看板の１頭、ダイワスカーレットはローズＳを快勝。２週連続の重賞制覇へ向け態勢は整った。力強さを増したホウオーが、飛躍の時を今や遅しと待っている。【中西典章】

［2007年9月18日8時45分　紙面から］

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