競馬

皐月賞馬ヴィクトリー大変身／神戸新聞杯

岩田騎手を背に坂路５２秒７の好時計をマークしたヴィクトリー（右）

　問題児が夏を越して優等生に大変身した。菊花賞トライアルの神戸新聞杯（Ｇ２、芝２４００メートル、２３日＝阪神）で秋初戦を迎える皐月賞馬ヴィクトリー（牡３、栗東・音無）が、春はまともにできなかった併せ馬で５２秒７－１２秒６の好時計をマーク。音無秀孝師（５３）も大満足の追い切りで、菊取りに発進する。

　春のヴィクトリーしか知らない者は目を疑った。まともな追い切りができなかった問題児が、見事な併せ馬を行ってみせたのだ。坂路で先行したラッキーブレイク（古馬オープン）の真後ろを追走。騎乗した岩田の指示が出るまでじっと我慢する。とてもダービーの１コーナーで暴走し、前の馬を次々と抜き去った前歴があるとは思えない。残り３００メートルで外に持ち出されると、ゴーサインを待っていたかのようにエンジン点火。鋭く伸びて２馬身先着した。春はスタート地点でごねたり尻っ跳ねしていた皐月賞馬が、夏を越して鮮やかに優等生に変身した。時計は５２秒７－３８秒７－２５秒４－１２秒６。「春とは１８０度違う調教をこなしてくれている。全体が５２秒台で１２秒台で上がってくるなんて、春はとても考えられなかった。岩田君と話し合った通りの調教ができて、すごく満足している」と音無師も笑みが絶えない。速い時計が出せない分を補ったプール調教も、もう必要がなくなった。

　リニューアルは、夏の放牧先のノーザンファームから始まった。メンコで音を遮断して落ち着かせ、岩田が可能な限り駆け付けてけいこをつけた。馬は徐々に従順になり、これらの工夫は栗東に帰厩してからも続けられた。横に馬体を並べたり、馬の後ろに入れたり、前に２頭置いたりとさまざまな組み合わせの調教をこなしてきた。折り合いを覚えることによって、もともと持っている高い能力をＭＡＸに発揮できる。「皐月賞やダービーのようなレースにはならないと思う」。もはや逃げ馬ではない。好位差しが可能な下地はつくられた。

　レース当日は春できなかった返し馬もやる予定。「血統はステイヤー。距離は心配していない。ヴィクトリーの違った姿を見ていただきたい」。人事を尽くしたトレーナーの言葉には、力がこもっていた。【岡山俊明】

［2007年9月21日8時42分　紙面から］

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