競馬

チョウサンがレコードＶ／毎日王冠

ガッツポーズしながらゴールする松岡正海騎手騎乗のチョウサン

＜毎日王冠＞◇７日＝東京◇Ｇ２◇芝１８００メートル◇３歳上◇出走１４頭

　やんちゃ坊主が陣営もビックリの大金星を挙げた！　伝統の一戦を制したのは、準オープンを勝ったばかりの単勝８番人気チョウサン（牡５、清水利）だ。東京芝１８００メートルのコースレコードを１秒２も上回る高速決着で、日本記録にコンマ１秒差まで迫る圧巻の内容。重賞３度目の挑戦でタイトルをつかみ、天皇賞（秋）へ向け弾みをつけた。

　会心のガッツポーズだ。伸びを欠くダイワメジャーの後ろで、じっと我慢した松岡騎手。残り３００メートルで右ステッキを１発入れ、最後の１ハロンは全身の力を込めて馬の首を前へ、前へと押し続けた。秋の盾へ直結する伝統のＧ２。その舞台である東京芝１８００メートルを、チョウサンと松岡はどの馬よりも速く駆け抜けた。

　松岡から思わず笑みがこぼれた。「手応えが良かったので、４角を回って『もしかしたら』と…。抜け出してから遊んでいたので、どうかなと思いましたけどね」。騎乗停止により手綱を任された横山典騎手から「テンは無理せず、我慢して乗れ」とアドバイスされた。その言葉通り、ストーミーカフェが飛ばすハイペースの中で後方に待機。それが１分４４秒２のコースレコードを記録する強烈な末脚を引き出した。

　Ｇ１・４勝のダイワメジャーを筆頭に、オープン馬がズラリと並んだ一戦。対するチョウサンは前走で準オープンを勝ったばかりで、気性難のため５歳になってもやんちゃ盛りだ。過去の調教でウオーミングアップの最中に騎乗者を振り落としたこともある。しかし、精神的マイナス要素をカバーするだけの成長が馬体面に見られるようになった。中助手は「馬がしっかりしてきた。この元気がなくなったら、走らなくなるんじゃないかと思う」と。３月以来の騎乗となった松岡も「以前と違っていい雰囲気だし、またがった瞬間に充実しているなとすぐ分かった」と目を細めた。

　陣営のかじ取りもズバリはまった。折り合いに苦労していたことから、６月の東京で初めてマイル戦に挑み２着。これをきっかけに中距離路線に的が絞られることになった。秋初戦は富士Ｓを予定していたが「頭数が少ないのと、１８００メートルの方がいい」という判断から毎日王冠を選択。結果は見事に吉と出た。９７年の中山記念（キングオブダイヤ）以来１０年ぶりの重賞制覇となった清水利師は「びっくりして、何というか、驚いています。忘れたころに、ようやくですね」と目を丸くするばかりだ。

　長山尚義オーナーの名前にちなんで命名されたチョウサン。青葉賞（４着）、ラジオたんぱ賞（１２着）に続く３度目の重賞挑戦で、並みいる強豪を打破した。次の目標を問われた清水利師は「行くしかないでしょう」と、天皇賞・秋（Ｇ１、芝２０００メートル、２８日＝東京）を掲げた。陣営も驚きの変身を遂げたチョウサンが、再びサプライズを起こすため大舞台へ進撃する。【山本幸史】

［2007年10月8日8時51分　紙面から］

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