競馬

ロックが快走ラスト11秒８／有馬記念

ジャガーメイル（右）と併せ追い切られたロックドゥカンブ

＜有馬記念：枠順確定＞

　南半球産の大器ロックドゥカンブ（牡３、堀）の最終追い切りが２０日、美浦トレセンで行われた。有馬記念出走のためだけに来日したＭ・キネーン騎手（４８）を背に、しまいの反応だけを確認。上々の伸びを見せ、万全の態勢をアピールした。この日は枠順が発表され、ロックは４枠８番に決定。馬券は２１日から都内２カ所のウインズで発売される。

　キネーンを背にポリトラックに入ったロックドゥカンブは、有馬記念へ向けて静かに助走を始めた。それは、あん上との初めてのコミュニケーションだった。

　先行する僚馬ジャガーメイル（３歳１０００万）の内へ潜り込むと、スッと半馬身前へ。それでも「反応が鈍いところがあるので確認してほしい」という要望通り、残り１ハロンでキネーンの手は２度、３度とわずかに動き、ゴールまで気を抜かせなかった。スムーズな運びでマークした時計は、ラスト１１秒８。４ハロンも５０秒０の好時計だった。

　「あとは競馬まで、どうやって持っていこうかを考えています」。そう口を開いた堀師の表情は、思い通りの総仕上げを終えた充実感に満ちていた。３月にデビューし、わずか９カ月。当時はレース後にガクッと疲労が出ることもあった。だが、酷暑に見舞われた今夏の福島で初の重賞勝ち。秋には３０００メートルの菊花賞を走っても、疲労度はほかのレースと変わらないほどたくましくなった。「軌道に乗ってきたね。それでも有馬記念まで持ってこれるとは」と驚きを隠さない。菊花賞１、２着のアサクサキングス、アルナスラインは体調が整わず出走を取りやめた。同期の回避が、ロックのタフさを、より際立たせた。

　１週前にびっしり追っていたことで、息も馬体も出来上がった。最終追い切りをキネーンとの会話に費やすことができ、「調整は今まで順調にきている」というトレーナーの一語に、すべてが集約されている。

　堀師は「完成された古馬との差はある」と素直に認める。３歳牝馬の強さも受け入れている。だが、３歳牡馬に対する低い評価には「軌道に乗ってきた今なら覆せると思っている」と確信を持つ。菊花賞で終始厳しい展開に苦しめられ、初めて他馬の後じんを拝したロック。並み居るＧ１馬、そして同世代牝馬との初めての対戦に勝てば、誰にも文句を言わせないグランプリホースに輝ける。【山本幸史】

［2007年12月21日8時37分　紙面から］

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