競馬

ハイアーがマイル戦で大化け／東京新聞杯

東京新聞杯へ向け順調な調整を見せるハイアーゲーム

　東京新聞杯（Ｇ３、芝１６００メートル、２月２日）に出走するハイアーゲーム（牡７、大久保洋）が、マイル戦で大化けする。７歳にして初の１６００メートル戦になるが、５勝中３勝が１８００メートルと中距離適性は高い。４勝を挙げている東京の長い直線で、自慢の末脚が爆発する。

　３歳時に青葉賞（芝２４００メートル）を勝ち、ダービー３着。長距離イメージの強いハイアーゲームだが、０４年のセントポーリア賞（１着）０５年の毎日王冠（１３着）では芝１８００メートルで３３秒０の脚を使った。中距離で見せる切れ味も捨てたものではない。

　もちろん、時計勝負にも対応できる。ダービーの走破時計は２分２３秒８。昨年のＪＣより０秒９速い。先着を許した２頭はキングカメハメハ、ハーツクライなのだから、いかにハイレベルな一戦だったか分かる。大久保洋吉師（６３）は「あの時は相手が悪かったとしか言いようがない。東京の１８００メートルでは新馬とセントポーリア賞を勝っているし、直線が長い東京ならマイルでも」と期待する。

　脚質の“変化”も見逃せない。これまでは、後方で脚をタメる競馬が多かったが、２走前の鳴尾記念は５～６番手の好位から抜け出し、逃げたエイシンデピュティを鼻差とらえた。「スタートが決まったからね。以前はゲート内でうるさいこともあったが、最近は随分落ち着いてきた」と進化を口にする。久々の１８００メートルで、あの位置に付けられたのは収穫。もともと行きたがる面があり、この距離短縮がプラスに出る可能性は高い。

　７歳になるが体力面は充実している。０６年のメトロポリタンＳを勝った後、脚部不安で１年５カ月休養。「長く休んでいる分、１年差し引いて考えてもいいぐらい。有馬記念後も脚元はまったく問題ないからね」と同師。２４日は坂路で５３秒２－１１秒７。状態は上がっている。

　ここでいい競馬ができれば、６月８日東京の安田記念（Ｇ１、芝１６００メートル）も視野に入る。古豪ハイアーゲームが、Ｇ１再チャレンジへ新境地を切り開く。【和田美保】

［2008年1月30日8時30分　紙面から］

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