エンブレムにキスして、両手でかみしめるようにガッツポーズした。１０月２９日のＧ大阪－新潟（吹田Ｓ）。Ｇ大阪ＦＷ呉屋大翔（ごや・ひろと、２２）が、Ｊ１初ゴールを挙げた。後半５３分。ＤＦ藤春の左クロスにＭＦ井手口が詰め、相手ＤＦのこぼれ球を泥臭く押し込んだ。

　関学大卒の１年目。大学時代は関西学生リーグ得点王を３年連続で奪ったＦＷが、ようやく最初の扉を開いた。Ｊ１リーグ１３試合目での初ゴールは、呉屋いわく「ちょっと遅かった」。それでも、今季ホーム最終戦のラストプレー。滑り込みギリギリでも、キレイなシュートでなくてもゴールに向かい続けて決めきる男が「呉屋大翔」だ。

　どうしても、あのシーンを思い出してしまう。記憶に新しいルヴァン杯決勝（同１５日、埼玉）。途中出場した呉屋は１－１の延長後半で決定機でのシュートがポストに直撃。さらにＰＫ戦では４人目のキッカーを務めるも両軍で唯一の失敗を喫した。一気に全国区となった呉屋の名前。その時のニュースは「もう全部、自分の記事は全部チェックした」という。

　準優勝に終わっても誰も２２歳を責めはしなかった。なぜなら、決勝の舞台に立てたのは呉屋の活躍があったからだ。ルヴァン杯準々決勝第１戦のアウェー広島戦（８月３１日）。０－１から呉屋が貴重なアウェーゴールを放ち、同点とした。ホームの第２戦に臨むためにも大きな１点。そして、これが新人ＦＷにとって公式戦初ゴールでもあった。

　９月上旬。オフ前日に呉屋が言った。「明日は実家に帰ります。ばあちゃんが『初めてゴールしたんやから帰って来てほしい』って言ってるので」。祖母に会いに行くのには理由があった。ある「ご褒美」をもらうため。祖母がゴールを祝福して用意してくれる和菓子を食べるためだった。「おだんご、おまんじゅう。いつも決めると準備してくれるんです」。ゴールをして、祖母の愛情たっぷり和菓子を満面の笑みでほおばる。それが、恒例の「ばあちゃん孝行」なのだ。

　話を戻して、１０月２９日の新潟戦。スタンドには祖母の姿があった。いつも背中を押してくれる祖母の目の前でＪ１初ゴールをささげた。試合後すぐさま連絡があったという。「ばあちゃんからＬＩＮＥが来ました。『おめでとう』って。喜んでもらえて良かった」。でも、呉屋はまだまだ満足していない。１１月１日は祖母の誕生日。「何かプレゼントあげないとな」。最終節川崎Ｆ戦でのゴール。結果を残して「ご褒美」をおいしそうに食べることが、何よりのプレゼントになることだろう。【小杉舞】

　◆小杉舞（こすぎ・まい）１９９０年（平２）６月２１日、奈良市生まれ。大阪教育大を卒業し、１４年に大阪本社に入社。１年目の同年１１月から西日本サッカー担当。今季の担当はＧ大阪など関西圏クラブ。甲子園球場での売り子時代に培った体力は自信あり。和菓子は好きだが、チョコレートは食わず嫌い。