Ｕ－２２（２２歳以下）日本代表がＵ－２２ベトナム代表に勝ち、来年１月の最終予選進出に王手をかけた。自陣を固める相手守備に手を焼いたが、前半４３分と後半ロスタイム３分にＭＦ中島翔哉（２０＝東京）がゴール。海外組のＦＷ久保とＦＷ南野が公式戦で初めて同時先発した試合で、主役の座をさらった。日本は明日３１日のマレーシア戦に引き分け以上で、来年１月の最終予選を兼ねた本大会に進む。

　試合前に激しいスコールを浴び、試合中に何度も稲妻が走った。気温２７度も湿度は８０％と蒸し暑く、ぬかるんだピッチ。ボールが足につかず呼吸が合わない。マカオ戦から７人を入れ替えた日本は、５バックの前にＭＦを４人並べたベトナムを崩す糸口をつかめなかった。日本を知る三浦監督の策に苦戦を強いられた。

　その網を破ったのが、背番号１０だった。前半４３分、ＭＦ中島がペナルティーエリアを左へ流れるようにドリブル。ＦＷ南野に当てて後ろにこぼれたボールを拾うと、滑り込むＧＫの動きを見極め左足で浮かせて決めた。「（南野）拓実からいいパスがきた」。駆け寄る仲間を１６４センチの体で受け止めた。さらに後半ロスタイム３分、浅野のパスを中央で受けると、ゴール右隅を正確に射抜いた。

　昨年末から１１日間、中島はアジア杯を戦うＡ代表の練習相手を務めた。練習試合で得点するなどアギーレ前監督から「残っていいぞ」と褒められた中で「感じた判断の速さと質」を基準に、どんどんプレーは上向いた。裏腹に、所属の東京ではベンチ外の難しい状況が続く。「今の僕は、こっち（Ｕ－２２代表）で頑張るしかない」。そう決意して渡った地で結果を出した。

　試合前は、海外組の久保と南野の同時先発が注目された。「２人ともうまいので、僕は合わせてもらいました」と謙遜したが「競争が激しくなったので負けられない。何より楽しみ」と発奮した。久保と南野は２試合しか出場できず、日本協会は今月上旬、この「縛り」を明かすか隠すか議論した。一時は対戦相手に情報を与えない方向に傾いたが、国内組を刺激する好影響を信じて公表。狙い通り、中島が手倉森ジャパン最多の通算１３点目で応えた。

　中島の２発で最終予選に王手。明日３１日のマレーシア戦に引き分け以上で１位通過が決まるが「またゴールして勝てるよう準備したい」と連発を誓っていた。【木下淳】

　◆中島翔哉（なかじま・しょうや）１９９４年（平６）８月２３日、東京都八王子市生まれ。松が谷ＦＣから東京Ｖジュニア。ジュニアユース、ユースを経て１２年１０月４日にプロ契約を結んだ。高校３年だった同年９月１４日の福岡戦でＪ初出場＆初ゴール。１３年に東京へ移籍し即、富山へ期限付き移籍。昨夏、東京に戻った。１６４センチ、６４キロ。利き足右。血液型ＡＢ。

　◆日本の突破条件　最終戦でマレーシアと引き分け以上なら首位通過。日本負け、ベトナム勝ちのケースは日本、マレーシア、ベトナムの３チームが勝ち点６で並ぶ。その場合は（１）当該国間の得失点（２）当該国間の総得点（３）グループ全体の得失点（４）グループ全体の総得点（５）警告・退場ポイント数（６）抽選、で順位を決める。

　日本負け、ベトナムがマカオと引き分け以下の場合はマレーシアが１位。２位に落ちる日本は、１次予選各組２位（計１０チーム）の中で上位５チームに入れば突破。ほかのグループとは＜１＞勝ち点＜２＞得失点＜３＞総得点＜４＞勝利数＜５＞警告・退場ポイント数＜６＞抽選、で争う。