プレーバック日刊スポーツ！　過去の１０月１７日付紙面を振り返ります。２０１２年の１面（東京版）はブラジルに完敗４失点それでも本田「差ない」でした。

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＜国際親善試合：日本０－４ブラジル＞◇２０１２年１０月１６日◇ポーランド・ウロツワフ

　【ウロツワフ（ポーランド）１６日＝益子浩一、栗田成芳、松本愛香通信員】日本代表のＭＦ本田圭佑（２６＝ＣＳＫＡモスクワ）が、世界の壁に直面した。親善試合ブラジル戦は０－４の大敗。右ふくらはぎ痛から復帰した本田は、ザッケローニ体制で初めて先発１トップに入った。１６強入りした１０年Ｗ杯南アフリカ大会以来の先発ＦＷだったが、何もできずに不発。「Ｗ杯優勝」を公言する日本のエースが、この世界との「差」をどう埋めるのか。大きな課題を残した。

　冷たい雨が、本田の体に降り注いだ。試合が終わると、１人だけブラジル選手と握手を交わす輪には加わらなかった。両手を腰にあて、悔しそうにうつむく。これは親善試合。それでも本田は必死だった。超一流との差を知りたい。Ｗ杯優勝を狙えるのかを知りたい。本気でぶつかり、はね返された。これがＷ杯最多５度の優勝を誇る１４年大会開催国ブラジルとの確かな「差」だった。

　本田　僕がサッカーを始めたのは、ブラジルと無関係ではないんでね。下馬評通り、案の定、負けた。楽しかったですよね。勝てたら、勝てたで偉そうに言っても良かったかもしれない。でもそんなに簡単に勝ったら、この先、面白くなくなるやん。確かにひとつ言えることとして、負けは負け。０－１でも、０－２だったとしても負けです。

　ゴールが遠い。ザッケローニ監督就任後初めて先発１トップに入った。１０年Ｗ杯で２得点を挙げた位置。後半からは香川と２トップに近い形になった。開始９分に香川からのパスを受け、左足でＧＫを襲う強烈なシュート。後半８分にも本田－香川－本田とゴール目前で短いパスをつなぎ、王国守備陣を慌てさせた。一方で、前半２７分に遠藤の絶妙ループパスをシュートに持ち込めず。下がりすぎる場面もあった。どんな強敵でも、少ないチャンスを確実に得点するのがエースの仕事。不発ではいけない。

　時間は待ってくれない。Ｗ杯まで残り１年８カ月しかない。Ｗ杯予選は首位を独走。親善試合を組んでも、国内での試合ばかり。厳しい戦いが少なく「強くなっている」という錯覚があったのも事実。歴史的金星を挙げたフランス戦も、内容は押されていた。１０年Ｗ杯で１６強、今夏のロンドン五輪で４強。優勝は現実的ではないにしろ、１４年Ｗ杯では決勝トーナメントで勝つことが最低ラインだ。ザッケローニ体制で初めて、試練に立たされたと言っていい。

　それでも本田は、冷静に現実を直視した。試合終了から約１時間後。スーツ姿に着替えると、あえて笑顔を作って、残された期間内で「差を埋める」ことを頭の中で考えた。

　本田　（課題を）話すと長くなるんでね。そもそも、点差ほどの差はなかったというのが俺の考え。これは負け惜しみでも何でもない。点差ほどの差はない。

　壁にぶつかっても、試練に立たされても、はい上がってきた。Ｗ杯優勝を諦めるはずもない。強気な男は、崖に突き落とされても、はい上がるすべを知っている。【益子浩一】

　◆日本のＡマッチ４失点　ザッケローニ監督下では２失点（過去２度）を上回るワースト記録。４失点以上の敗戦は、０６年６月２２日のＷ杯ドイツ大会１次リーグ第３戦、この日と同じブラジルに１－４で敗れて以来。４失点以上の完封負けとなると、０１年３月２４日のフランス戦（０－５）、いわゆる「サンドニの悲劇」以来。

　※記録と表記は当時のもの