Ｗ杯アジア３次予選は２２日に終了し、最終予選へ進む１０カ国が出そろった。日本は終了間際の幸運なゴールでバーレーンを下し、２組を１位で突破。９月からは、さらに厳しいアジアの戦いが待ち受けている。

　３次予選の結果は最終予選の組み合わせには反映されない。２００６年Ｗ杯の成績に依拠した抽選方式により、日本はオーストラリアか韓国のどちらかと必ず同組になる。それ以外の国も実力は拮抗（きっこう）しており、決して侮ることはできない。

　１０チームを２組に分ける注目の組み合わせ抽選は今月２７日に行われるが、日本はどちらの組に入っても苦戦は必至だ。昨年のアジア杯を制したイラクを抑えて勝ち上がったカタールや、３組で韓国と同じく無敗だった北朝鮮、４組で５勝を挙げたサウジアラビアとウズベキスタン…。今後は楽な試合は１つもない。

　多くの決定機を逃した２２日のバーレーン戦後、岡田監督は「ゴールを決めきれないのは、ずっと課題。精度を上げないといけない」と話した。少ない好機で得点を奪う力を向上させない限り、予選敗退という最悪のシナリオは現実となりうる。

　最終予選は各組２位までがＷ杯出場権を獲得。それぞれの３位が５位決定戦に回り、勝者がオセアニアとのプレーオフに臨む。玉田（名古屋）は「厳しい戦いは楽しみ。Ｗ杯に簡単に行けたら逆につまらない」と頼もしく話した。（共同）