＜Ｗ杯アジア３次予選：オマーン１－１日本＞◇７日◇２組◇ロイヤル・オマーン・ポリススタジアム

　跳んだ！

　止めた！

　ＧＫ楢崎正剛（３２＝名古屋）が岡田ジャパンの窮地を救った。ＭＦ遠藤保仁（２８＝Ｇ大阪）の同点ＰＫ直後の後半１３分、相手ＰＫを横っ跳びで防いだ。ＧＫ川口能活（３２＝磐田）からレギュラーを奪った守護神が、酷暑のアウェーで１－１のドローという最低限の結果を呼び込んだ。岡田ジャパンは貴重な勝ち点１を得て２位をキープ。１４日の次節タイ戦（アウェー）で引き分け以上なら、バーレーン－オマーン戦の結果次第で最終予選進出が決まる。

　極限の緊張感の中でも、楢崎は落ち着いていた。闘莉王がファウルしてＰＫを与えた。日本が１－１に追いついたわずか５分後だった。勝ち越しを許せば、一気に流れが悪くなる場面。楢崎は低い姿勢でオマーンのキッカー、ドゥールビーンの足元をぐっとにらみつけた。

　右足インサイドからボールが放たれると、思い切って左に跳び、左手に当ててはじいた。目の前に転がったボールに素早く食らいついて胸元に抱え込んだ。鬼気迫る表情で、絶叫した。「夢中だったからよく分からないけど、相手の動きが見えた」と振り返る。「先に失点しないのが僕の仕事だけど、それが先に失点して、何とかしようと思っていた。それがあのＰＫだった」。岡田ジャパンに「条件付き王手」をもたらすスーパーセーブだった。

　「耐える男」の真骨頂だった。安定した力を誇り、常に代表に呼ばれるのに、川口の陰に隠れていた。０２年のＷ杯日韓大会では全４試合で日本のゴールを守り続けたが、その後はジーコジャパンで控えが続き、オシムジャパンでも２０試合のうち１試合に出場しただけだった。それが、５月２４日のキリン杯コートジボワール戦から、これで４試合連続先発。「日本のＧＫ全体の力を高めることが大事。試合に出られなくても、やることはある」と話していた男が、岡田監督の信頼に応えた。

　ＰＫでも相手より先に動かず、耐えることがポリシーだ。「苦しいときほど、腹を決めないといけない。（相手の蹴る方向を）見切ってから跳ぶ。どんな状況でも、先には跳ばない」。この日のＰＫ阻止も、我慢比べに勝った結果だ。

　０－１で敗れた３月のＷ杯アジア３次予選バーレーン戦では、川口がパンチングをミスして失点につながった。楢崎はライバルを気遣って言う。「キーパーはあれが捕れていたとしても、違うミスをするかもしれない。そういうものです」。この日はミドル弾を止めきれずに先制されたが、終盤のピンチでも動じず、１失点だけで切り抜けた。楢崎は最終予選進出に向け、１４日のタイ戦でも日本のゴール前に立ちはだかる。