Ｗ杯アジア最終予選へ、岡田ジャパンにうれしい誤算が発生した。岡田武史監督はこの日、スタッフ会議で東京・本郷の日本協会を訪れたあと、初戦バーレーン戦（９月６日＝アウェー）に備えた欧州組の代表合流が、早ければ９月１日になることを明かした。「オフィシャルマッチデーだから７２時間前の招集と思っていたが、１日か２日に合流できそう。少しでも早くなるのはありがたい」と笑顔を見せた。

　セルティックＭＦ中村俊輔（３０）ら欧州組は、８月最終週の試合が終わると、すぐに代表に合流できる。移動も日本に戻ることを考えれば、数時間は早く中東に入ることが可能だ。３月にはアウェーでバーレーンに惨敗している岡田ジャパンだけに、欧州組のスムーズな合流は何よりも心強い朗報と言える。

　岡田ジャパンは２８日からの短期合宿で、最終予選へ再スタートを切る。「多くて２４、２５人。何人かは新しい選手を呼ぶ可能性はあるが、今度のメンバーは、６月の１カ月ともに戦ったメンバーが中心にならざるを得ない」と明言。チームの土台ができているだけに、日程面でのプラス材料も加わり、コンディションを整えて重要な初戦に臨めそうだ。【井上真】